＜ポニーリーグ＞

ワールドシリーズ　Ｕ―16コルトの部

◇米マリオン（イリノイ州）◇現地時間7月28日～8月1日

ワールドシリーズ（ＷＳ）での活躍で、日本ポニー史上「最高に熱い夏」はＵ―１２ブロンコ、Ｕ―１４ポニー、ガールズによる３冠達成だけではなかった。最難関世代とされるＵ―１６コルトの部で４強入りを達成した。

【「最高に熱い夏」を経験】

コルトの部の日本代表は中学３年生で編成されるが、欧米のチームは高校生も含めた１６歳以下で編成。年齢的な差があり、日本はこれまで苦戦を強いられてきただけに、４強入りは大健闘だった。

しかも、コルト日本が現地入りしたのは開幕当日の２８日午前３時ごろ。睡眠不足に時差ぼけの体で、迎えた初戦の対ティフアナ（メキシコ）は２投手に１安打に抑えられ完封負け。２敗すれば敗退のシステムで、最悪のスタートとなった。

一夜明けて元気を取り戻すと、地元のアロマパークに大勝。試合内容以上に、イリノイ州は１５歳で運転免許を取得できるため、自分で運転してグラウンド入りする選手の姿に驚かされたという。日本では大型の選手で編成されたメンバーだったが、他国の選手と並べば普通に見える状況。それでも、米国大好きの松本を中心に、着こなしやペイント、パフォーマンスにこだわる面々。負けても勝っても、堂々とした姿は、アジア大会のままだった。

３戦目は再びティフアナと対し、３―３のまま延長１０回表に藤田と井上の適時打で４点勝ち越し雪辱した。４戦目の対マリオンは６回に佐々木、蔵並、井上の適時打で逆転。先発藤田の５回無失点が光った。５戦目になると延長を含む激戦続きで投手が底をついた。ヤングスタウンに１０点を奪われ敗退した。

日本ポニーベースボール協会関東連盟長でコルト日本を率いた井関紀雄監督は「体格差もあり、相手投手も１４０㌔台を投げてくる中、よくがんばってくれた。しっかり守れたのが大きかった」と話した。