MCYSA全米選手権◇７月17～20日（日本時間同18～21日）◇米イリノイ州・クリスタルレイク市◇15歳以下◇予選リーグ、決勝トーナメント

２つの日本代表が海外で活躍した。ＭＣＹＳＡ全米選手権で日本がコロナ禍をはさんで１０連覇を達成した。関東連盟からの１１人を含む１８人が７戦全勝で日の丸を掲げた。来年から本格開催予定のヨーロッパ選手権プレ大会に出場した日本代表もフランス、オランダと４試合を行い全勝。地元の野球少年と交流するなど、「野球伝道師」の役割も果たした。

予選リーグ３試合、決勝Ｔ４試合を１失点、１失策で勝ち抜いた。総得点は４５。圧倒的な優勝に見えるが秋山和久監督は「決勝Ｔに入ってから序盤は接戦で、相手投手の交代のタイミングで攻略できた。厳しい戦いが続いただけに、ほっとしています」と明かした。

18人のうち12人が投手か野手兼任投手で、エース級も顔をそろえた。悪天候の影響で最終日は決勝まで３試合が組まれたが「日本にはかえって好都合だったかもしれません」。ホームステイや慣れない環境やポジション、打順に最初はなじめない選手もいたが、戦ううちに力を発揮していったという。

攻撃陣は走力のある選手が多く、機動力でかき回した。鉄壁の守備陣について石崎学コーチは「浦和の二遊間がしっかり守ってくれた」と坂本晃太郎、佐藤新志の浦和コンビに感謝した。坂本は「体が大きくて、日本とは違う野球が相手でしたが、日本人らしくていねいなプレーを心がけました」。佐藤は「日本のみんなのレベルも高くて、自分のやってきたことをやろうと思いました」と、チームで磨いてきた野球に徹したという。小柄ながら走力のある鷲巣颯太（熊谷）は「投手の投げてくる角度に驚きましたが、ボールの下半分を狙って対応しました」とそれぞれ工夫して打席に立った。

主将を任された相田陸歩（取手）は「どのチームの主力選手ばかりなので、特に苦労はありませんでした。いつも厳しい練習をしているので、日程や体力のきつさも感じませんでした」とたくましかった。

【リグレーフィールド訪問　誠也は荒川シニア出身】

○…日本のメンバーは大会後にメジャーリーグのカブス―ロイヤルズ戦をリグレーフィールドで観戦した。

試合前のグラウンドで鈴木誠也、今永昇太とも対面。鈴木は荒川シニア出身で、10連覇を伝えると「よくやったね」とシニアの後輩の快挙を喜んだという。試合はロイヤルズが大量得点したが佐藤は「パワーをつけないといけませんね。球場の雰囲気も全然違いました」と話していた。