〈中学硬式野球・ヤングリーグ選手権大会東関東支部予選〉◇5月17～31日◇茨城・鉾田総合公園野球場ほか◇９チーム

各支部予選が行われ、第34回ヤングリーグ選手権（7月25日開幕＝兵庫・淡路佐野運動公園野球場ほか）に出場する東日本ブロックの５チームが決定した。東関東支部は優勝した栃木ヤングＢＣ（６年ぶり７度目）と準優勝のつくばヤングＢＣ（４年ぶり３度目）が出場する。【取材・久我悟】

栃木がつくばを破り、20年以来の優勝。当時はコロナ禍で選手権が中止になり、その前年以来７年ぶりの全国出場に花を添えた。１点差を守り切ると、ナインが中山誠監督を囲んだ。「胴上げしましょう」「だめだ」「え～」「５回はだめだ３回なら許す」「はいっ」。厳格なベテラン監督が選手に身を委ねると、初めて笑った。「よく頑張りました。期待以上です」。

準決勝、決勝を通じて１失策。派手さはないが、鋭い打球にもひるまず、バウンドの上がり際に体を入れ、正確に送球した。日々、中山監督を中心に、ていねいに整備した黒土の専用グラウンドで「うまくなるには、ノックの数を受けること」と真っ黒になった。

最優秀選手賞の遊撃手・長尾剛汰（３年）は「やってきたことが実になっていて感謝します」。準決勝で水戸青藍舎を２点に抑え完投した齋藤豪（３年）は「安心して投げました」と仲間を信じて低めを突いた。

決勝で好投もした川原佑樹主将（３年）は選手と監督のはざまで闘ってきた。「まずは監督に勝つことからなんです（笑い）。やってきたことが正解だったのがうれしいです」。厳しさの意味を実感した。

▶１回戦

水戸青藍舎22―１大網白里

▶２回戦

つくば４―１埼玉ＳＰ

千葉沼南７―０春日部

水戸青藍舎８―７取手

栃木５―４本庄

▶準決勝

つくば 050 003 2＝10

千葉沼南011 000 ０＝２

【つ】藤井、近藤―岡下大儀【千】薮下、中野、二宮―山根 ［三］ 根本、岡下大儀（つ） ［二］ 岡下大儀、澤口（つ）

水戸青藍舎 100 000 １＝２

栃木 210 002 Ｘ＝5

【水】井上、大川―小林【栃】齋藤―澤井 ［三］ 森（栃） ［二］ 伊藤（水）

▶決勝

つくば 000 010 0＝１

栃木 101 000 X＝２

【つ】野口、近藤、岡下大儀―根本【栃】河原、長尾―澤井 ［二］ 寺本（つ）