13歳の研究生の選抜入りは異例だが、4月に卒業する小嶋陽菜(28)が認めた、ダイヤの原石だ。昨年1月、リクエストアワーのレッスンで、髪を揺らして一心不乱に踊る久保に小嶋がひと目ぼれ。スタッフを通じ、自分のポジションに久保を抜てきした。

 幼いながらも美形な顔立ち、大人びたダンスなど、未来のこじはるを予感させる要素が十分だが、それだけではない。久保は昨年、AKB48グループ新聞で、小嶋と対談。リクアワで大先輩たちと踊った感想を「ミュージックステーションに出てるみたい」と表現し、小嶋も「そんなコメント、思い浮かばない」と脱帽する言葉のセンスも併せ持つ。

 対談では、1年の目標を「(嫌いな)天かすを食べられるようになりたい」と発言し、小嶋をけむに巻いた。それから1年。「天かす」どころか「選抜」をつかみ取った13歳が、48グループの未来を照らす存在になりそうだ。【森本隆】

 ◆第9回AKB48選抜総選挙 参加は立候補制。立候補受け付けは、25日から31日まで。国内5グループ(AKB48、SKE48、NMB48、HKT48、NGT48)のメンバーと、インドネシアJKT48近野莉菜が立候補の有資格者。上位16位までが選抜メンバー、以下16人ずつがそれぞれアンダーガールズ、ネクストガールズ、フューチャーガールズ、アップカミングガールズで、80位までが発表される。投票期間は5月30日午前10時~6月16日午後3時。31日には速報順位が発表される。