「第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙」が、今年は６月１７日に沖縄で開票イベントを行うことが２０日、発表された。８月発売の４９枚目シングルの選抜をファン投票で決める年に１度のビッグイベント。今年の会場は豊見城（とみぐすく）市の豊崎海浜公園美らＳＵＮビーチで、史上初のビーチ開催となる。投票権が封入される５月３１日発売の４８枚目シングル「願いごとの持ち腐れ」の選抜メンバー３５人も発表され、ＡＫＢ４８研究生の久保怜音（さとね＝１３）が初選抜に抜てきされた。

　総選挙の命運がかかるシングルの選抜に、１５０センチの小さな「ポストこじはる」が大抜てきされた。千葉・幕張メッセでの写真会イベントで流された選抜入りを知らせる映像で、久保は両手を合わせて「えーっ！？」を４連発。言葉を失う初々しい様子に、会場のところどころから「うぉ～っ！！」とファンの雄たけびが上がった。

　１３歳の研究生の選抜入りは異例だが、４月に卒業する小嶋陽菜（２８）が認めた、ダイヤの原石だ。昨年１月、リクエストアワーのレッスンで、髪を揺らして一心不乱に踊る久保に小嶋がひと目ぼれ。スタッフを通じ、自分のポジションに久保を抜てきした。

　幼いながらも美形な顔立ち、大人びたダンスなど、未来のこじはるを予感させる要素が十分だが、それだけではない。久保は昨年、ＡＫＢ４８グループ新聞で、小嶋と対談。リクアワで大先輩たちと踊った感想を「ミュージックステーションに出てるみたい」と表現し、小嶋も「そんなコメント、思い浮かばない」と脱帽する言葉のセンスも併せ持つ。

　対談では、１年の目標を「（嫌いな）天かすを食べられるようになりたい」と発言し、小嶋をけむに巻いた。それから１年。「天かす」どころか「選抜」をつかみ取った１３歳が、４８グループの未来を照らす存在になりそうだ。【森本隆】

　◆第９回ＡＫＢ４８選抜総選挙　参加は立候補制。立候補受け付けは、２５日から３１日まで。国内５グループ（ＡＫＢ４８、ＳＫＥ４８、ＮＭＢ４８、ＨＫＴ４８、ＮＧＴ４８）のメンバーと、インドネシアＪＫＴ４８近野莉菜が立候補の有資格者。上位１６位までが選抜メンバー、以下１６人ずつがそれぞれアンダーガールズ、ネクストガールズ、フューチャーガールズ、アップカミングガールズで、８０位までが発表される。投票期間は５月３０日午前１０時～６月１６日午後３時。３１日には速報順位が発表される。