ＮＧＴ４８のキャプテン北原里英（２６）が２１日、新潟市歴史博物館（みなとぴあ）で行われたＮＧＴ４８のお披露目２周年記念ライブで、グループから来春卒業することを発表した。卒業後は女優の道へと進む。

　１日２回行われたライブの２回目公演最後にマイクを握り「私から報告があります。私、北原里英はＮＧＴ４８を卒業します」と涙ぐんだ。ファンはどよめき、何も聞かされていなかったメンバーは静まり返った。「驚かせてしまって本当にすみません。今ＮＧＴ４８は本当に勢いがあるしやりがいもあるし、楽しい。とても悩みました。２年間キャプテンとしてできることは精いっぱい頑張ってきました。メンバーも成長し信頼しているので、これからはＮＧＴ４８の１番のファンとして応援していきます」。

　高倉萌香（１６）は号泣し「やだー！！」と絶叫。北原は高倉の頭をなで「まだもうちょっといるから、最後までいっぱい楽しい思い出を作ろう」。ライブ後、ステージに北原を取り囲むメンバーの輪ができ、ファンから「りえちゃん」コールが巻き起こった。

　前田敦子（２６）がＡＫＢ４８を卒業した１２年ごろから自身の卒業も考え始めていたといい、仲のいいＡＫＢ４８横山由依（２４）やＡＫＢ４８と兼任の柏木由紀（２６）、同期のＨＫＴ４８／ＳＴＵ４８指原莉乃（２４）らには事前に伝えていた。最終的な決断には、今年のＡＫＢ４８選抜総選挙結果（１０位）が大きかったとし「どこかでまだ（ＮＧＴメンバーに）順位を抜かれないと思っていた。でも自分を抜かしていくメンバーが現れて選抜にも入ってきて、ランクインもたくさんした。もう大丈夫だなと思いました」。

　２年前、同地でＮＧＴ４８がお披露目された記念日。ライブには柏木を除く２４人が登場し、メジャーデビューシングル「青春時計」など１４曲を披露。２部で集まった計２０００人のファンに成長した姿を見せた。【松尾幸之介】

　◆北原里英（きたはら・りえ）１９９１年（平３）６月２４日生まれ、愛知県出身。愛称「きたりえ」。０７年１０月にＡＫＢ４８の５期生として加入。１２年８月から１３年４月まではＳＫＥ４８も兼任。１５年３月、ＮＧＴ４８にキャプテンとして移籍することを発表。総選挙は第１回から１３→１６→１３→１３→２１→１９→１１→１２→１０位。１６年のＮＨＫ紅白歌合戦の視聴者投票「ＡＫＢ４８夢の紅白選抜」では１４位にランクイン。１５７センチ。Ａ型。