２０１８年も、ＮＧＴ４８が勢いに乗っている。１月に行われた４８グループの楽曲総選挙「リクエストアワー　セットリストベスト１００」では１位に「世界はどこまで青空なのか？」が入り“連覇”を達成すれば、対象曲全曲がランクイン。ＡＫＢ４８と兼任する柏木由紀（２６）が、ＮＧＴ４８躍進の礎となった昨年と今後について語った。【大友陽平】

　－ＮＧＴ４８の２０１７年を振り返って

　「飛躍した１年でした。ファンの方にも支えてもらって、おぎゆか（荻野由佳）ら総選挙の躍進があったり、デビューして２枚もシングルを出せたり、想像以上に力がつきました」

　－大きかったのは

　「総選挙はもちろん、メジャーデビューは大きかったと思います。それまで地元中心でしたが、全国に向けての勢いがつきました」

　－具体的に成長した部分は

　「自信が付いたことだと思います。（１７年の）リクアワの１位で始まって、デビューして、総選挙もあって、ファンの方がグループを一緒に作り上げてくれて、メンバーもメキメキと力をつけていくのが分かりました。１人１人が輝いていきましたよね」

　－たくさんのメンバーが成長した中で、柏木さんから見て、実は力をためていたと感じるメンバーは

　「かとみな（加藤美南）とおかっぱ（高倉萌香）かな。２人のオーラとか心意気は個人的に好きです。いろいろな状況に負けずに、もう１歩伸びるんじゃないかと思ってます。あとは山田（野絵）。彼女は強心臓！　バラエティー番組でもひるむことなく発言したり、滑ってもおもしろいみたいになってるのは実は強い。アイドルを始めて２～３年でそのキャラはやりたがらない子が多いけど、そういう意味でもＮＧＴ４８にとっては貴重で、ダンスもめちゃくちゃうまいんです。期待してます！」

　－１月のリクアワではＮＧＴ４８旋風が吹いた

　「驚きました。ＮＧＴ４８ファンの方以外には知られてない曲もあったと思うので、それを知ってもらえるチャンスを作ってくれたファンの皆さんに感謝です」

　－２年連続で単独コンサートもあった

　「ＮＧＴ４８の未来につながるようなコンサートになったような気がします。個人的にはソロ曲の『夜風の仕業』を、あんじゅ（佐藤杏樹）とれいにゃー（清司麗菜）と歌えたのがとてもうれしかったです！」

　－北原里英さんの卒業が迫り、コンサートも新潟で行われる

　「まず、やっと新潟でコンサートができる喜びと、ＮＧＴ４８を支えて引っ張ってくれた里英ちゃんの卒業コンサートを絶対成功させるぞ！　というやる気に満ちあふれています。里英ちゃんが卒業して、もしキャプテンになった子がいたら、もちろんサポートしますし、実はセカンドシングルあたりからは、思ったことも言うようにしています。もう１歩パフォーマンス力を上げたら、もっと最強なグループになれると思うので、惜しまず教えていきたいです」

　－新潟のファンに一言

　「本当に熱いですし、ファンじゃない方も温かく応援してくださったり、地元で声もかけてくださって、協力態勢はすごくありがたいです。県民の方の誇りになれるように、今年も頑張りたいと思ってますので、変わらず応援してくれるとうれしいです」