ＮＧＴ４８が今日１３日、新潟市の朱鷺メッセで、地元では初となる単独コンサートを開催する。結成から２年半で、北原里英（２６）だけでなく、荻野由佳（１９）本間日陽（１８）がＡＫＢ４８の選抜総選挙で選抜入りするなど人気、実力ともに成長。キラキラ輝くアイドルスマイルを、新潟最大の屋内ステージで見せる。明日１４日にはＮＧＴ４８最大の功労者、北原の卒業コンサートも開催。ＮＧＴ４８にとって、歴史に残る２日間となりそうだ。

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　１５年、夏の新潟、信濃川。希望を胸に、船に乗り、みなとぴあへと降り立った。

　新潟市歴史博物館（みなとぴあ）でのお披露目イベントから、９６６日。ＮＧＴ４８が、地元新潟のファンに成長の証しを見せるときが来た。

　会場は朱鷺メッセ。初の単独コンサートで、１万人を収容する県内随一の大会場に挑む。新潟県民にとっては、特別なステージだ。村上市出身の本間は「『朱鷺メッセでコンサートをやる』って言ったら、友達はみんな『すごい！』って言ってくれる。そんな会場なんです」と説明した。

　ＮＧＴ４８は、ＡＫＢ４８グループの４番目の姉妹グループとして生まれた。ＮＧＴ４８劇場の今村悦朗支配人は、ＳＫＥ４８の支配人を務めたノウハウを生かし、地域密着と地元貢献をテーマに掲げた。県内でミニ握手会を開催したり、地元のイベントでも積極的にステージに立ってきたのも、その一環だ。２月に募集した２期生も、地元自治体のＩターン事業とコラボ。「住みやすい街・新潟」をＰＲしつつ、次なるスター候補たちを呼び込んだ。

　地元に根付いた活動は、着実に根を張り、太い幹になり、大輪の花を咲かせた。昨年１月、代表曲「Ｍａｘとき３１５号」が、ＡＫＢ４８グループの楽曲総選挙「リクエストアワー　セットリストベスト１００（リクアワ）」で堂々の１位。６月の選抜総選挙では、荻野が５位、北原が１０位、本間も１３位と、３人が選抜１６位以内に入った。勢いは、今年に入っても止まらない。１月のリクアワで、対象２７曲がすべて１００位以内というパーフェクトを達成した。ＮＧＴ４８の勢いを疑う者は、今は誰もいない。

　明日１４日に卒業コンサートを迎える北原は「ずっと新潟での単独コンサートを目標に掲げてきたので、うれしいです。それをかなえてから卒業したいなって思っていたんです」と打ち明けた。

　奈良未遥（２０）に、ネタバレしない程度にコンサートの内容を聞くと「『お？　お？　おぉ～』という感じで進んで、最後は『おお～っ！』という感じになります」と、ちゃめっ気たっぷりに答えた。驚きと感動のフィナーレが、待っているに違いない。