AKB48柏木由紀（32）が20日、東京・日本武道館で行われた62枚目のシングル「アイドルなんかじゃなかったら」発売記念コンサートで、グループ卒業を発表した。来年3月16日に横浜・ぴあアリーナMMで卒業コンサートを開催し、同4月中の卒業を予定する。

終盤で「私、柏木由紀は、AKB48を卒業しようと思います」と切り出すと、会場はどよめき、悲鳴が上がった。グループ最年長にして、在籍期間歴代最長の6000日を超える“現役レジェンド”が、グループ卒業を決断した。「そろそろかなと思っていた方もいたと思うけど、やっと卒業する決心がつきました」。結成初期からグループの中心として活躍し、活動17年目を迎える間には大勢のメンバーを見送り続けた。決断の背景には後輩の成長があり「後輩と言うより仲間だと思うし、チームメートと呼べる存在になった。そんなみんなに卒業を見届けてもらえたら、幸せだと思った」とほほ笑んだ。

総監督向井地美音（25）は、寂しさを吐露しつつ「今の私たちに次を任せられると思っていただけたということなのかな。明るいAKB48を見せて、安心して卒業してもらいたい」。柏木は「あと半年、32歳頑張りますので、AKB48をよろしくお願いします！」と笑顔で手を振った。

グループは結成以来続けてきたチーム制を休止し、正規メンバーと研究生による新体制となる。グループを象徴する柏木の卒業で、AKB48は新時代に突入する。【遠藤尚子】

 

○…この日はAKB48の歴史を振り返る内容で、セットリストでは過去のヒット曲や最新曲を網羅。現役メンバーが10年放送のテレビ東京系ドラマ「マジすか学園」のキャラクターにふんして歌唱したほか、人気イベント「じゃんけん大会」を再現する場面もあった。楽曲「ハロウィン・ナイト」ではメンバーがマジックを披露。布をかぶせたおりからOG高橋みなみ（32）が突然登場すると、メンバーもファンも驚きの声を上げた。柏木からオファーを受けたという高橋は「ゆきりんが言うならやらなきゃと思って」と笑った。

 

○…グループでは今年に入って卒業や卒業発表が相次いでおり、8月末に発表した本田仁美（22）らにつづき、柏木で35人目となった。今年4月に47都道府県の出身者からなるチーム8が活動休止。創生期から劇場公演などの礎となっていたチーム制も休止され、新たな転換期を迎えている。

 

◆柏木由紀（かしわぎ・ゆき）1991年（平3）7月15日、鹿児島県生まれ。愛称「ゆきりん」。07年4月にAKB48の3期生として加入。14年2月からNMB48、15年8月からNGT48の兼任も経験。シングル選抜は歴代最多の51回で、15年「Green Flash」でセンターを務めた。09年4月からTBS系「ひるおび！」のお天気コーナーを担当したほか、18年NHK大河「西郷どん」などドラマ出演も多数。コスメブランドのプロデュースも手がける。血液型B。