AKB48が、大みそかに放送される第77回NHK紅白歌合戦（午後7時20分）に出場することが13日、同局から発表された。2年連続、14回目の出場となる。

グループ20周年だった昨年は大島優子（38）、前田敦子（35）、高橋みなみ（35）ら、かつて一時代を築いたOGとともに出演。話題性は大きく、グループとしても6年ぶりのおおみそかの舞台となったが、「OGの力」「今のAKB48は分からない」との声も多く、その後現役メンバーは各所で悔しさを口にしていた。

奮起のきっかけの1つを得てから1年、力をつけた現役メンバーがステージに帰還する。

グループは今年、佐藤綺星（あいり＝22）、八木愛月（あづき＝21）、伊藤百花（22）の3人「星月花（せいげっか）」が新時代のエースとして君臨。伊藤はTBS系サンデー・ジャポン、フジテレビ系めざましテレビなど多くの番組にも出演し「顔面重要文化財」として話題に。「星月花」を中心に新規ファンを数多く獲得した。

今年リリースしたシングル「名残り桜」「好きish」はいずれも伊藤がセンター、両サイドを佐藤と八木で固める布陣だ。特に、NHK「うたコン」でテレビ初披露となった「好きish」は、ミュージックビデオがYouTubeで再生回数1300万回を突破するビッグヒット。TikTok（ティックトック）などSNSでも「アイソレーション」の振り付けが人気を博し、グループ新時代の到来を象徴する楽曲となった。

加入13年目となった小栗有以（24）、総監督・倉野尾成美（26）らも安定感を見せ、グループとしてより一丸に。4月には代々木第一体育館で、9月にはKアリーナ横浜でライブを行ったほか、幕張メッセで握手会を行った際にはここ数年で一番という会場外まで続く大行列も形成した。

佐藤は以前のインタビューで「年末にかけていろんな番組がありますが、私たちは狙っています！　1日1日無駄にしないように、頑張っていきます」と語っていた。悔しさをバネにジャンプアップした1年を華麗に締めくくる。