放送中のＮＨＫ連続テレビ小説「べっぴんさん」（月～土曜、午前８時）新キャストが７日、制作の同大阪放送局で発表され、芳根京子（１９）演じるヒロイン・すみれの娘・さくらとして、芳根と４歳差の井頭愛海（いがしら・まなみ＝１５）がお披露目された。

　わずか４歳下の“娘”の隣に立った芳根は「年齢は近いんですが、現場で友達にならないように心がけています」と、母としての自覚もばっちり。差し入れやお菓子など、もらった瞬間に「無意識のうちに『はい、どれがいい』って（井頭に）渡してました。まず好きな物を食べてほしいって気持ちが、母の心なのかな？　周りの人に言われて気づいた」そうで、母性に目覚めている様子だ。

　一方、娘役の井頭は、姉のようなお母さん、芳根に「いつも笑顔で、しっかりしていて、優しさにあふれていて、包容力があって、衣装のボタンが外れそうとか気づいてくれる」と言い、実際にも母の温かみを感じ取っている。

　井頭は、第１３回全日本国民的美少女コンテストで、審査員特別賞を受賞。同ファイナリスト２１人で結成されたユニット「Ｘ２１」に所属しており、今春の「センバツ応援ポスター」にも選ばれている。

　芳根と目元がそっくりで、担当プロデューサーも「（娘役への）決め手のひとつは、雰囲気が似ていることだった」と明かす。たたずまい、醸し出す空気感もそっくりで「僕たちも間違うほどです」と苦笑した。

　また、君枝（土村芳）と昭一（平岡祐太）の息子・村田健太郎役として、古川雄輝（２８）が出演することも発表。井頭演じるさくらと同年齢、１５歳の設定に、古川は「僕はもうじき２９歳…。でも、スタッフさんに『奇跡の２９歳。（１５歳に）見えるよ』って言われてるんで、頑張ります」と、違和感のない詰め襟姿で話した。

　この日はほかにも、新たなキャストとして、森永悠希（２０）林遣都（２６）久保田紗友（１６）江波杏子（７４）も発表。森永は良子（百田菜々子）と勝二（田中要次）の息子役で、林はプロドラマーを目指す青年を、久保田はさくらを姉のように支えるジャズ喫茶の店員を、江波はジャズ喫茶の女主人を演じる。

　若手に混じって、新キャスト発表会見に出席した江波は「私１人が突出しておばあさんですけど、（時代設定の）昭和３４年をリアルに生きてましたから。ちょうど、私が、大映映画に入って、デビューした年。まさしく（井頭演じる）さくらちゃんの年ごろでしたね」と懐かしそうに語っていた。

　番組は来年明け以降、昭和２０年代から、１０年時代が進み、昭和３４年ごろから物語が進む。井頭、古川は来年１月１１日から、森永、林、久保田、江波は同１２日から登場予定。