日本テレビ系「笑点」の司会などで知られた落語家桂歌丸（かつら・うたまる）さん（本名・椎名巌＝しいな・いわお）が２日午前１１時４３分、慢性閉塞（へいそく）性肺疾患のため横浜市内の病院で亡くなった。８１歳。肺気腫などで入退院を繰り返し今年４月から入院していた。通夜・葬儀は近親者で営む。喪主は妻冨士子（ふじこ）さん。１１日午後２時から椎名家・落語芸術協会合同のお別れ会（告別式）を横浜市港北区菊名２の１の５の妙蓮寺で行う。

　桂歌丸さんが８０歳の誕生日を迎えた１６年８月１４日、東京・国立演芸場の８月中席「桂歌丸噺家生活六十五周年記念公演」で出演者、観客らに祝福された。「江島屋怪談」を演じ終えるとハッピーバースデーの歌と手拍子が起こり、好物の桃を使ったケーキや花束などが贈られた。サプライズで、ひ孫の八城穏空（やつしろ・しずく）ちゃん（当時７）が登壇すると、相好を崩した。

　歌丸さんは「８０歳を折り返し地点として、真っすぐに自分の落語道を進んでいきたい。来年も（三遊亭）円朝ものに挑戦したい」と傘寿の誓いを語った。

　腸閉塞（へいそく）治療で入院し、退院約１週間で高座復帰したばかりだったが、意欲が衰えることはなかった。