ジャニーズ事務所は１８日、元ＳＭＡＰの稲垣吾郎（４３）草なぎ剛（４２）香取慎吾（４０）との専属マネジメント契約が、９月８日をもって終了すると発表した。中居正広（４４）木村拓哉（４４）は契約を更新する。グループ解散から半年が過ぎ、中居、木村のツートップはジャニーズに残留、残る３人は独立を選択した。国民的人気グループ元メンバーは、分裂する形で芸能活動を続けていく。

　連日のように各メディアがＳＭＡＰ元メンバーの去就について伝える中、ジャニーズ事務所が報道各社に文書を送り、その結論を発表した。稲垣、草なぎ、香取の３人は、ジャニーズから独立することになり、中居、木村はそのままとどまることになった。

　事務所によると、３人は今月１日、そろって事務所関係者と都内で面談し、９月で契約を終了したいと申し出てきたという。事務所側は、これを受けて１８日に役員で協議を行い、３人の独立を承認したという。中居と木村に関しては、そのまま契約を更新することが確認された。

　３人はそれぞれレギュラー番組を抱えているが、解散が正式に決まってから、新たな番組へのレギュラー出演や、新しいＣＭ出演もない。こうした状況が独立に向けた動きとみる報道もあった。香取をめぐっては司会を務めるテレビ朝日系「ＳｍａＳＴＡＴＩＯＮ！！」が今年９月に終了することが内定するなど、今後に向けた活動の変化の兆しもみられた。

　事務所はこの日送付した文書にジャニー喜多川社長（８５）のコメントを掲載した。ジャニー氏が、所属タレントの契約などに関してコメントを発表するのは異例のことだ。「解散が決まり、５人がグループであっても、個々であっても、縁があったから今日に至ったと思い、今までと変わらず接してきました」とした上で、「３名が自分たちの決意で異なる道を歩み始めますが、どこにいようとも、また、どのような立場になろうとも、彼らを想う気持ちに変わりはありません」と心境をつづっている。

　一昨年夏、かつてＳＭＡＰを担当していた女性マネジメント室長が、メンバーを引き連れた独立を計画したことに端を発した騒動は、昨年１月にグループ存続をメンバーがフジテレビ系「ＳＭＡＰ×ＳＭＡＰ」で表明して収束に向かうようにみえたが、最終的に昨年１２月末に解散した。その後、各メンバーは単独で芸能活動を続けていたが、事務所との専属契約については、個人の判断に委ねられていた。

　所属事務所は契約終了後の３人の進路について「活動方針につきましては、詳細が固まりしだい、３名それぞれより報告させていただくことになるかと存じます」としている。関係者らによると、３人は独立後、信頼を寄せていた元女性マネジメント室長と合流し、再出発を図る可能性が高い。

※草なぎのなぎは弓ヘンに前の旧字の下に刀