俳優砂川啓介（さがわ・けいすけ）さん（本名山下啓一＝やました・けいいち）が１１日午前４時１０分、尿管がんのため都内の病院で亡くなっていたことが１８日、分かった。８０歳だった。砂川さんはアニメ「ドラえもん」の声で知られる妻大山のぶ代（８３）の認知症を公表し、介護していた。だが、昨年４月に尿管がんが判明。「君より先に死ねない」と闘病しながら、大山のサポートを欠かさなかった。葬儀・告別式は故人の遺志で近親者のみで行った。

　認知症の妻大山に、「君を置いて先に死ねない」と言っていた砂川さんにとって無念の死だった。

　１６年４月に尿管がんと診断された砂川さんは、抗がん剤と放射線治療で入退院を繰り返しながら、大山をサポートしていた。今年５月１５日に、肺にたまった水を抜くために入院。６月９日に退院も、同１３日には血圧が６０台に下がり、意識不明となった砂川さんをマネジャーが発見し緊急入院した。

　数日後、意識が戻った砂川さんはマネジャーに「すまないね。頼むよ」と、大山を気に掛けていたという。砂川さんが治療に専念するため、在宅介護から老人ホームに移った大山も数回見舞いに訪れた。砂川さんは会話できる状態ではなく、大山が「頑張って」「大丈夫？」と声を掛けたという。

　今月１１日未明に容体が急変した。大山は、砂川さんの最期をみとることはできなかった。葬儀所で、ひつぎの中にいる砂川さんと対面したが、しばらくして「もう帰る」と会場を後にし、通夜、告別式は欠席。夫の死をどこまで認識したかは不明だという。

　砂川さんは高校時代から映画に出演するなど、芸能活動を続け、１９６１年（昭３６）にＮＨＫの子供番組「うたのえほん」（後に「おかあさんといっしょ」と併合）で初代「たいそうのおにいさん」に起用され、人気を集めた。６４年に番組の共演が縁で大山と結婚。８０年から日本テレビ系「お昼のワイドショー」の司会を６年間務め、その後は俳優として舞台やドラマに出演した。

　おしどり夫婦として知られたが、大山は２６年間演じた「ドラえもん」を０５年に降板し、０８年に脳梗塞を発症。１２年に認知症と診断された。砂川さんは１５年５月に会見し、大山の認知症を公表し、自らも１３年に初期の胃がんで手術を受けたことを明かした。同年１０月に出版した著書「娘になった妻、のぶ代へ」で最初の妊娠が死産で、７２年に生まれた長女が生後３カ月で亡くなったことをきっかけに「寝室を別にして、いわゆる夫婦生活がなかった」と、４０年間のセックスレスも告白したことが話題になった。