来春に師匠の名跡を継ぎ、４代目春団治を襲名する桂春之輔（６９）が４日、大阪・道頓堀の角座で、２月１１日の大阪松竹座から始まる襲名興行について会見し、故高倉健さんから「春団治」の名前は「落語の御本家」と言われた秘話を明かした。

　師匠の３代目春団治さんの一周忌法要が終わった今年１月、親族から「名跡を継ぐように」との遺言を受け取った。２月に襲名を発表し、ほぼ１０カ月。酒豪の春之輔も「以来、酒飲んでも楽し（く）ないし、心から笑ったことない。シャンパン開けても、喜ぶんは店のママさんだけです…」。重責を感じる日々だ。

　「僕が以前、高倉健さんに『春団治の弟子です』と言うと、健さんは『あ、そうなんだ。じゃ、落語の御本家だね』とおっしゃった。それだけネームバリューのある名前。（襲名する）責任を感じています」

　重圧だけではない。もともと、春之輔は、落語というより、師匠の「３代目春団治ファン」だったため、落語家になった。今なお「師匠のファン」を続け、師匠のネタは「ほぼ覚えている」が、敬愛が強過ぎるがゆえ、高座にはかけない。そんな春之輔だけに、誰よりも名跡の重みを知る。

　襲名が決まってからも「（師匠の）奥さんに『辞退したい』言うたことがある」とも明かした。

　これには、先代夫人ら親族からは「アホなこと言いな」と一喝され、今度は「僕は年齢的に（名跡継承の）ワンポイント、ショートリリーフ。５代目へはよ、バトン渡さないかん」と言うと、上方落語協会会長の桂文枝（７４）から叱責（しっせき）されたという。

　その文枝は、２月１１日の大阪松竹座での襲名興行初日に昼の部に出演。昼夜で口上に出席し、一門からは弟弟子のきん枝、文珍も出演が決まっている。

　上方落語協会で、文枝会長は、自身を副会長として支える春之輔に信頼を寄せており、春之輔は「（弟弟子もそろっての出演は）文枝会長の厚意ですわ。披露目の会にはどこでもつきあうと言うてくれてます」と、真顔で感謝した。

　天真らんまんな春之輔から、笑顔が消えたのは、名跡の重み、重責を感じ、覚悟を決めたからでもある。

　「師匠で（名跡が）止まらずに、僕が継いだということは、兄弟弟子、孫弟子たち、一門に（次代の）資格があるということ。一門の励みになればいい」

　一門の発展を願い、春之輔は「僕は５代目春団治を見事に作り上げたい」。師匠から譲り受け、仕立て直した羽織、師匠が愛用していた羽織ひもを身に着け、決意を新たにしていた。

　襲名興行は２月１１日の大阪松竹座からスタートし、同１７日には和歌山でも開催。４月の「いけだ春団治まつり」（池田市）、５月以降は天満天神繁昌亭で、ほかにも兵庫、愛知、東京、北海道、福岡など、すでに再来年春までの興行が予定されている。

　皮切りとなる大阪松竹座公演には、３代目春団治さんが親しんだ京都の祇園甲部芸舞妓、祇園東芸舞妓が祝いに駆けつけることも決まった。