乃木坂４６がライバルＡＫＢ４８を抑えて、日本レコード大賞を初制覇した。今年は、後輩グループの欅坂４６もシングルが次々と大ヒットするなど台頭。来年の「坂道シリーズ」の黄金時代到来を予感させた。

　乃木坂４６は充実の時を迎えている。１１月に計１１万人を動員した東京ドーム初公演は、２日間で応募約５５万が殺到した。全国ドームツアーを来年にも開催可能な圧倒的な人気ぶりだ。

　一部ファンの間で、主力メンバーの卒業を懸念する声も上がっているが、昨年９月に加入した３期生１２人が粒ぞろいで、大園桃子（１８）与田祐希（１７）は８月発売のシングル「逃げ水」でいきなりダブルセンターを任された。既にグループトップクラスの人気を誇るメンバーもいて、世代交代の準備も、順調に進んでいる。

　デビュー２年目の欅坂４６も、既に立ち位置を確立した。今日３１日のＮＨＫ紅白歌合戦で披露する「不協和音」は、立憲民主党代表の枝野幸男氏も歌うなど、幅広い層から支持された。個々の人気も、センター平手友梨奈（１６）だけではなく、今月発売の初写真集「ここから」が発売初週で９・８万部を売り上げた長浜ねる（１９）ら急速に伸びている。さらに関連グループ「けやき坂４６（ひらがなけやき）」の人気も急上昇中。音楽関係者は「欅坂４６とは別グループとして十分デビューできる力がある」と太鼓判を押す。

　乃木坂４６は結成以来、先行するＡＫＢ４８グループと一定の距離を保ちながら、自分たちの個性や特徴をアピールし続けた。徹底した戦略がメンバー個々の人気と連動して花開いた。

　来年の日本レコード大賞では、乃木坂４６と欅坂４６による「坂道シリーズ」で受賞を競い合う展開も十分に予想される。【横山慧】