日本テレビ系「欽ちゃん＆香取慎吾の第９５回全日本仮装大賞」（来月３日午後７時放送）の司会を務める萩本欽一（７６）と香取慎吾（４０）が、互いについて率直に語り合った。萩本は、ＳＭＡＰ解散、所属事務所からの独立という転機を迎えた香取にどんな言葉を贈り、今後のどのような活躍を期待しているのか。

　萩本と香取のコンビで初めて司会を務めたのは０２年元日（第６５回）の生放送。コンビ結成１７年目となる。親子ほどの年齢差だが、香取は萩本に容赦なくツッコミを入れる。気のおけない関係だ。

　萩本　そうなったのは最近だよね。早くわがまま言わないかなってずっと思ってたんだよ。

　香取　「その気遣いいらない」とはっきりと言ってくださり、意識するようになったら、欽ちゃんの話がすごく入るようになった。

　萩本　この何年かで考え方とか生き方とか変わってきたんじゃない？　大人に変わる時期が来たんだと思うよ。

　香取　欽ちゃんがそうしてくれたんです。呼び方も「萩本さん」と言ったら怒られましたから（笑い）。

　一昨年のＳＭＡＰ解散や昨年の独立を経ても萩本はコンビ存続の危機を感じたことはなかった。

　萩本　そんなこと、気付いてないもん。

　香取　気付いてますよ。

　萩本　そう？　気付いてる？

　香取　はい。ちゃんと気付いてます。でも欽ちゃんですから。

　萩本は解散騒動をどのように見ていたのか。

　萩本　残念だったよ。（ＳＭＡＰメンバー）みんな嫌いじゃないからね。でもね、みんな頑張ったら「また一緒にやろう」ってなるんだよ。そうなったら面白いし、それを見たい。みんな髪が真っ白でさ。でもそれにはみんなが頑張らないとね。その時のためにも慎吾ちゃんを応援したいなって思うんだ。

　かつて「視聴率１００％男」と呼ばれた萩本を、香取は「自分がまだまだと思わせてくれる憧れのモンスター」というが、モンスターは「この番組（仮装大賞）を慎吾に任せたよ、というつもり」と後継に指名するほど香取に期待を寄せている。

　萩本　最近よく慎吾のこと考えるんだ。どうしたら一番面白いかなとか、誰が合うかとか。慎吾は、まだまだ面白いところを隠してる。ＳＭＡＰはみんなそうなんだけど生放送とか台本がないところで面白い。遊んでる場合じゃないよね。

　香取　もう困るほど、欽ちゃんが（テレビ局の）スタッフの方に僕を薦めてくれる。申し訳ないです。何か始めないと…ですね。

　萩本　でも、この業界、始めたいと言っても始められるものじゃない。そうやって薦めると、僕も一緒にやってくれって言われる。でもね、「数字（＝視聴率）が取れないからしません」って言うんだよ。

　香取　僕も何度「一緒に」と言っても、それは違うと言われるんですよ。

　萩本　慎吾に数字を取らせたいと思うからさ。だけど隣に立つやつには教えてあげたいね。慎吾への突っ込み方とか、訳の分からないところに連れて行くと面白いよってね。

　萩本は、いつでも、どんな時も、どんな状況でも、香取の背中をそっと押していく。【取材・上岡豊】