今月１６日に急性心不全で亡くなった歌手西城秀樹（さいじょう・ひでき）さん（本名・木本龍雄＝きもと・たつお、享年６３）の葬儀・告別式が２６日、東京・青山葬儀所で営まれた。最後のお別れに、１万人を超えるファンや関係者が参列した。「新ご三家」の野口五郎（６２）と郷ひろみ（６２）はそれぞれ弔辞を読み“最後の共演”を果たした。「ヒデキ、ありがとう！」の大歓声の中、スターがまた１人、旅立った。

　出棺前、本当に最後の別れの時がやってきた。１万人を超えるファンから「アンコール」の声が上がる。代表曲「青春に賭けよう」のメロディーに合わせて合唱が起こると、ヒデキの声が響いた。

　「イエーイ！！　分かってるよなー！？」

　ワイルドなあおりに、ファンが「イエーイ！！」と応えると、「ＹＯＵＮＧ　ＭＡＮ（Ｙ．Ｍ．Ｃ．Ａ．）」が流れた。１９７９年に後楽園球場で行われたコンサートの音源だ。アップテンポな同曲に合わせて、ファンは涙ながらに「Ｙ」「Ｍ」「Ｃ」「Ａ」とおなじみのポーズを作った。

　この日が、新ご三家にとって“最後の共演”にもなった。長男の野口は、何度も涙をぬぐいながら弔辞を読み上げた。秀樹さんが、他人に曲を作らない野口に制作を頼んできたこと。お互い同時期に娘が生まれることが分かった時のこと。１５年の秀樹さんの還暦パーティーで抱きしめたこと…。エピソードを振り返り「ヒデキ、お疲れさま。そしてありがとう。もう、頑張らなくていいから。君のかわいい子ども、家族をいつまでも見守り、お前の思うラブソングを天国で極めてくれ」と呼びかけた。

　続いたのは三男の郷。今日２７日に全国ツアー初日公演を控えており、スケジュールを調整して駆けつけ、遺影をまっすぐ見詰めながら弔辞を読んだ。「これが僕からヒデキに送る、最初で最後の手紙。２人は同じ世代を駆け抜けていく同志という思いだった。これからもヒデキの背中を見て、ずっと歌い続けていきたいと思います」。

　青色の棺（ひつぎ）には、家族写真や家族からの手紙、次男からプレゼントされた帽子、大好きだったゴルフのグローブや赤い衣装が納められた。妻の美紀さんは「倒れた先月２５日まで、５０周年を目指していた。どうか秀樹さんのことを忘れないでいてください」。最後は「ブルースカイ・ブルー」が流れ、「ヒデキ、ありがとう！」の大歓声が降り注ぐ中、青空に旅立った。【大友陽平】

　▼弔問客　ファン、関係者あわせて１万人超。最大３・５キロの行列ができた。

　▼一番乗り　大阪府から妻と２人で訪れた川野洋さん（５６）。宿泊先の赤坂のホテルからタクシーを飛ばし、午前３時半から並んだ。

　▼トイレ　最寄り駅の東京メトロ乃木坂駅構内にある女性用トイレは、喪服を着た女性たちによる長蛇の列ができた。

　▼交通規制　参列者で歩道全体が埋まらないように、警察は青山葬儀所前の道路を１車線規制した。人の列は、青山葬儀所に隣接する青山斎場の中にまで及んだ。

　▼近隣への影響　出棺を一目見ようと、葬儀所の向かいにあるファミリーレストラン「デニーズ」の外階段は、会場に入れなかったファンであふれた。

　▼混乱　献花が並び順通り進まず、後ろに並んでいた人に先を越されたと主張するファンが現れた。

　▼主な参列者　小川知子、フジテレビ笠井信輔アナ、川崎麻世、菊池桃子、郷ひろみ、コロッケ、ダイアモンド☆ユカイ、高木ブー、徳光和夫（司会）、野口五郎・三井ゆり夫妻、松村邦洋、モト冬樹、薬丸裕英・石川秀美夫妻、湯川れい子、由紀さおり、渡辺真知子（順不同、敬称略）