全盛期の女子プロテニス王者と、盛りを過ぎた男子プロ元王者が実際に試合をしたらどちらが勝つのか。「キング夫人ＶＳリッグス」として日本でも注目された４５年前の一戦が映画化された。米映画「バトル・オブ・ザ・セクシーズ」（６日公開）で、夫婦監督のジョナサン・デイトンさん（６０）ヴァレリー・ファリスさん（５９）が来日、このほどインタビューに応じた。

　「賞金額など男女格差が大きかった時代にビリー・ジーン（キング夫人）が立ち上がった戦いです。ＬＧＢＴＱ（性的少数者）などへの理解は深まりましたが、実は男女格差はそれほど詰まっていない。現代に通じる題材だと思いました」とファリスさんは言う。

　撮影期間は大統領選に重なった。「ビリー・ジーンはヒラリー・クリントンの親友で、彼女が大統領になったらホワイトハウスで披露試写会をやろうという計画だったんです。結果は予想外でしたが、トランプ政権になっていろんな偏見が表面化しました。映画の存在意義はかえって増したように思います」とデイトンさん。ビリー・ジーン役はエマ・ストーン。４カ月の特訓で７キロ増量の肉体改造に取り組んだ。「脚を見てください。『ラ・ラ・ランド』（１５年）の時とは全然違いますから」とファリスさんが明かした。【相原斎】

　◆ビリー・ジーン・キング　１９４３年１１月２２日、カリフォルニア州生まれ。全英シングルス３連覇を始め、６７年には全英、全米連続でシングルス、ダブルス、混合ダブルスの３部門すべてを制した。７３年に男女対抗試合でリッグスを倒す。レズビアンをカミングアウト。０９年に大統領自由勲章を授与された。