「渡る世間は鬼ばかり」「3年B組金八先生」などで活躍した女優赤木春恵（あかぎ・はるえ）さん（本名・小田章子＝おだ・あやこ）が29日午前5時7分、心不全のため東京・府中市の病院で亡くなった。94歳。

TBS系ドラマ「3年B組金八先生」シリーズで主演し、赤木さんと共演歴が長い武田鉄矢（69）が29日、都内で会見した。早朝の訃報は、ラジオで知ったといい「悲鳴を上げました」と肩を落とした。

1979年開始の同シリーズで、赤木さんは、武田演じる熱血教師・坂本金八や生徒を温かく見守る校長・君塚美弥子役を演じた。プライベートでも「赤木校長」「金八先生」と呼び合っていた。放送開始当初、武田はまだ役者として駆け出しだった。「当時は若かったので、カーッとなって、リハーサルからよく泣いたりしたこともあったけど、（自分や生徒が）心情芝居をすると一緒に泣いてくれた。『あなた偉いね～』って。それがありがたいんです。赤木校長の褒め言葉が、自分を育ててくれたし、赤木校長からの花丸印はうれしかった」と涙ながらに話した。

役者の先輩として「老いがマイナスにならない人っているんだなと思いました。ひそかに憧れてきました」。ここ7～8年は、直接会うことがなかったというが、共通の整体師を通じて、お互いの近況を確認し合っていたという。同ドラマ主題歌は武田がボーカルの海援隊の「贈る言葉」。会見で赤木さんへの「贈る言葉」を求められると、再び涙した。

「坂本金八こと武田鉄矢です。長い間かわいがっていただいて…本当にありがとうございます。赤木さんの背中に負けないように、しっかりと芸を背負って、私もこれから赤木さんの年まで頑張ろうと思います。どうぞ安らかに。お疲れさまでございました」。【大友陽平】