「お笑い界のギャグマシン」の異名を取る、お笑いコンビ、流れ星のちゅうえい。数々の一発ギャグで爆笑をさらい、4月には本格的な舞台演劇に進出する。キング・オブ・ギャグが語るお笑い哲学とは。【秋山惣一郎】
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－ちゅうえいさん、本名ですか
ちゅうえい 2人の兄は普通の名前で、俺だけ急にちゅうえいなんです。おやじは、3人目は女の子が欲しかったらしくて、どうでもよくなったんでしょうね。おじいちゃんの「ちゅうえもん」にあやかって、ということだそうです。
－岐阜県の出身ですね
ちゅうえい 下呂市です。温泉街として知られています。いいところですよ。地元では吐瀉（としゃ）物の意味はないので、都会に出たころ、出身地を言うと、笑いが起きる理由が分からなくて…。小学校は「下呂小」、お土産は「下呂の香り」、給食で飲んだ「下呂牛乳」、少年野球チームは「下呂クラブ」。俺は「下呂で生まれたちゅうえい」。響きは悪いけどインパクトがあるので、お笑いとしては、ありがたいですね。
－どんな少年でしたか
ちゅうえい 親は、ふざけたお調子者だったと言ってます。小学校に年配の先生がいて、水泳の時間に飛び込みを教えてくれるんですが、いつも腹を打って真っ赤になる。俺も痛いの我慢して、腹から飛び込んで笑いを取ってました。
－高校時代に相方（TAKIUE）と出会います
ちゅうえい 高校2年の文化祭に向けて、相方を含むクラスの仲間と即席の5人組ユニットを作りました。吉本興業の若手のネタをそのまま演じたら、ものすごくウケたんです。あまりに好評で、休み時間に学校の外廊下でやると、校舎の窓からみんな見てる。その感覚が気持ちよくて。そもそも吉本の芸人さんのネタですから、おもしろくないわけがない。それを実力と勘違いしちゃったんです。
－高校卒業後に正式にコンビを組みます
ちゅうえい 親から大学は出ろ、そこからは好きにしていい、と言われてました。俺、浪人してるんですけど、その時に、大阪の専門学校へ行ってた相方を誘ったんです。「お前しかいない」と。実は、高校時代の仲間3人に断られて、あいつは最後の1人だったんです。俺は「ラストワン」のつもりで「お前しかいない」と言ったのに、相方は「オンリーワン」だと勝手に熱くなって「そこまで言うなら」と。勘違いの連続で始まったような芸人人生ですが、そんなものかもしれません。勘違いしないと、この世界は始められませんから。
－ちゅうえいさんといえばギャグ。作り込んだ笑い、センスあふれる笑いに比べて低く見られませんか
ちゅうえい 「一段下」って思われてる時点で、俺はニヤっとしますね。笑いが生まれりゃ何でもいいんです。笑われるのが好きなんですよ、俺は。構えて見てもらいたくない、というか、その場で大笑いして忘れてもらうぐらいでいい。「くだらない」って、俺には最高の褒め言葉です。
－ギャグは自分で作るのですか
ちゅうえい 一時、相方は「俺が全部作ってる」って言ってるのを聞いて、腹が立ちましたね。だいたい俺が5分の4作って、残りが相方。ただ、ウケるギャグは、相方が作った方が多い。これがまた腹が立つんですけど。
－これからお笑いに進みたいという若い人も多いと思います
ちゅうえい 「ぜひおいでよ！」と表のちゅうえいは明るく言いますが、裏のちゅうえいは低い声で「絶対やめた方がいい」と言いますね。成功するのはほんの一握り。本当に厳しい世界です。ただ、Tik TokやYou Tubeなど媒体は増えているので、後悔したくないなら、やるだけやってみてもいいんじゃないかな。ノリで引っかかればラッキー、ぐらいの感じで。今は、俺たちのころのような重い覚悟は要らないと思いますけどね。
－4月から初めての舞台「ラン・フォー・ユア・ワイフ」が始まります
ちゅうえい ドラマに出たことはありますが、ちょい役もちょい役ばかりだったんで、本格的な演技は初めてです。不安はありますが、やるからにはワクワクしていたい。実際にワクワクしていますし。
－得意のギャグで爪痕を残したいところです
ちゅうえい 舞台は台本通り、リズムを崩さず作り上げていくものだから、俺1人が前に出て行くと壊れちゃう。アドリブ厳禁で、芸人ちゅうえいを捨てます。今の俺はギャグが嫌いになってます。でも帰宅してギャグを考えてると好きになる。頭が割れそうですが、これが「役作り」というものなんですね。
◆ちゅうえい 1978年（昭53）、岐阜県出身。00年、高校の同級生、瀧上伸一郎（現TAKIUE）と漫才コンビ「流れ星」を結成。変顔と体を使った一発ギャグで「ギャグマシン」の異名を取る。故郷の下呂市でふるさと観光大使を務める。4月から、英国・ロンドンが舞台のシチュエーション・コメディー「ラン・フォー・ユア・ワイフ」で舞台初出演する。東京公演は4月7日から、有楽町の「オルタナティブシアター」で。