NiziUの弟分が誕生する。大手レコード会社ソニーミュージックと、TWICEなどが所属するJYPエンターテインメントが、共同でボーイズグループプロジェクト「Nizi Project Season2」を発足させたことが12日、分かった。第1弾では、現在日本の音楽シーンを席巻中の、9人組ガールズグループNiziUが誕生した。第2弾で発掘、選抜されたメンバーは、22年12月に発表、23年3月にメジャーデビューする予定だ。

この日行われた会見には、ソニー・ミュージックエンタテインメント社長CEOの村松俊亮氏が都内から、同プロジェクトの総合プロデューサーJ．Y．Park（49）、NiziUが、韓国からリモートで出席した。

第2弾は、NiziUが結成する前から構想が始まり、NiziUの成功を経て、実現に至った。Parkは「（シーズン1の会見時は）本当にいろいろ心配しました。果たして、優れた人材が現れるのか、日本アイドル志望者にK－POPのシステムがうまく合うのか、気に入ってもらえるのだろうかと」。

だが、シーズン1の“主役”NiziUは、日本を代表するガールズグループに成長した。「想像もできないくらい、多くの声援を送ってくださって本当に驚きましたし、今でも信じられません。僕は、日本で有名になったと聞きましたが、それが本当なのか気になります（笑い）。私たちを苦しめ、厳しい状況が少しずつおさまることを願い、みなさんに会いに、新しい人材に会いに、日本に向かいます。ただ、今度は男子です」と、宣言した。

オーディションの対象者は、23年3月に中学校卒業予定～オーディション締め切り時点において、満22歳の男性。今日13日からエントリーを開始。オーディション期間は、今年11月～12月を予定。会場は札幌、東京、沖縄など国内8都市、海外ではシーズン1よりスケールアップし、ニューヨーク、ソウルを含めた全11カ所で開催予定だ。「日本語でもコミュニケーションが取れること」が応募資格となり、国籍は問わない。シーズン1と同様、書類審査なし、当日参加あり。

審査ポイントは、「ダンス」「ボーカル」「スター性」「人柄」の4ジャンルで評価する。エントリー部門には、「ボーカル部門」「ダンス部門」「モデル部門」「ラップ部門」に、新たに「作詞・作曲部門」が加わった。候補者に選ばれた人は、日本、韓国にて、合宿が待っている。オーディション過程は、後日番組で放送される予定だ。Parkは「いかに自分らしい姿を、ナチュラルに表現できるかが重要な時代だと思います」と話した。

「作詞・作曲部門」を追加した意図について「全世界にも、日本にも、多くのボーイズグループが存在している。ですので、新しいカラーを打ち出していくことが今後、ボーイズグループに求められ、有利になると思う」と説明した。

その上で「自分自身の考え、価値観を、自分の言葉で書いて、そして曲を作っていくということ。そのような新しい才能を、今回発見できたらいいなという期待を込めて、取り入れた」とし、「こちらが持っているイメージや、アイデア、企画を彼らにかぶせるのではなく、僕たちが選んだ人材が持っている、本当のカラーや魅力を引き出して、それをグループのカラーにしていきたい」と、次世代のグループ像を描いた。

RIKU（18）は、同プロジェクトについて「自分自身を知るきっかけになりました。自分の長所や短所、魅力や性格、自分1人では分からなかった部分が、周りのメンバーや、トレーナーの方々、J．Y．Parkさんからのお言葉、アドバイスを通して、自分はこういう人間なんだって知れるきっかけになりました」と、振り返った。

参加を考えている人に、AYAKA（18）は「迷っているなら、参加した方が良いと思います。結果が分からないので怖いと思いますが、参加するだけでも、すごく良い経験になると思うし、これから先の必要なことをたくさん学べるので、ぜひ、勇気を出してみてください」とエールを送った。

最終順位1位のMAKO（20）は「オーディション中はすごく大変なことも多いと思うんですけど、最後まで自分を信じることが大切だと思います」と、アドバイスを送った。MIIHI（16）は「私は自分を信じることが大切だと思います。オーディション中、何度も自信をなくして、自分を見失いそうになったことがあったんですけど、そんな時、J．Y．Parkさんが話してくださったように、どんなときも自分は特別なんだと信じて、頑張ることができました。なので、みなさん、どんなときも自信を忘れないで欲しいです」と呼び掛けた。

新たに誕生するボーイズグループは、日本での活動を経て、その後、本格的にグローバル進出する見込みだ。

Parkは「みなさんシーズン1を通して、僕に、そしてNiziUに身に余る声援を送ってくださって、心から感謝しています。シーズン2も皆さんの期待に応えられるように最善を尽くします。楽しみにしていてください！」。

MAKOは「今回はボーイズオーディションということで、また違った『Nizi Project』が見られるのではないかと、私たちNiziUもすごくワクワクしています。ぜひ、私たちと一緒に、新しいグループの誕生の瞬間を見守ってください！たくさんの応援よろしくお願いします！」。

日本中が熱狂したオーディションが、再び始まる。【佐藤勝亮】