韓国の人気男性グループBTSが5月31日にホワイトハウスを表敬訪問し、米国で急増するアジア系への憎悪犯罪などについてバイデン米大統領と対談した。「ようこそホワイトハウスへ。皆さん、中へどうぞ」とバイデン大統領の出迎えを受けたメンバーは、その後およそ35分間に渡ってコロナ禍で増えたアジア系米国人への差別などについて意見交換をした。

5月は米国でのアジア系およびハワイ先住民、太平洋諸国系米国人の文化遺産をたたえて継承する「AANHPIヘリテージ月間」であることから実現した今回の対談で、バイデン大統領は「今月は米国において重要な月。多くのアジア系米国人の友人たちが現実の差別にさらされています」と冒頭であいさつ。「善良な人が憎悪について語り、それがどれほど悪いのかを話せば、憎悪は減っていく」と語り、BTSに感謝の言葉を述べた。

メンバーのRMは、バイデン大統領がアジア系住民に対する暴力に対処するヘイトクライム法に署名した決断に感謝を述べると共に、「微力ながら私たちも何かお手伝いができれば」と流ちょうな英語で語った。これに対してバイデン大統領も、「人々は皆さんの発言に耳を傾けます。そして皆さんの行動はすべての人々にとって良いことです。それは皆さんの才能によるものだけでなく、皆さんが伝えているメッセージも重要です」と話し、BTSの発信力に期待感を示した。

BTSは対談に先立ち、ホワイトハウスで約100人の報道陣を前に記者会見を行い、その模様は動画投稿サイトのユーチューブで生中継され、31万人以上が視聴したことが報じられている。米メディアは、バイデン大統領との対談を受け、韓国人ポップグループが一般的に他国の特定の法律などについて言及し、政治的コメントをすることは珍しいと伝えている。

BTSは昨年、アジア系に対する差別や憎悪犯罪について「悲しみと怒りを感じている」と英語と韓国語でSNSにメッセージを投稿し、自分たちも見た目で笑われたり、罵声を浴びるなどの差別体験をしていたことを明かしていた。BTSは、2020年には黒人への差別撲滅運動「ブラック・ライブズ・マター」を支援するため、100万ドルを寄付している。（ロサンゼルス=千歳香奈子通信員）