麻雀プロリーグ「Mリーグ」の2022－2023シーズン開幕イベントが3日、都内で行われた。開幕戦を戦うU－NEXT Piratesは、鈴木優プロ、瑞原明奈プロ、小林剛プロ、仲林圭プロ、木下尚監督が登場した。

昨季から2選手が入れ替わり、鈴木と仲林が新加入した。小林は「1年目みたいな不安と緊張と楽しみと、いろいろあります。長年やってきた人が半分入れ替わったんでやっぱりこれ大きな変化で。どうなるんだろうって気持ちですね」と明かした。「シーズン中にお互いレベルアップしていけば、と思っています」と意気込んだ。

昨季レギュラーシーズンMVPの瑞原は「オフシーズン中にいろんなお仕事のお話をいただいて、Mリーグで麻雀の熱狂がどんどん広がっているのをじかに体感する機会になりました」と感謝した。「これを消すことなく、どんどん広げていけるようにしっかりやらなきゃなと気が引き締まりました」とほほ笑んだ。

ドラフト1位で新加入した鈴木は、いきなり開幕戦を任せられた。監督の起用に応えたいだけです」ときっぱり。「どの試合も大事なのは間違いないんですけども、やはり開幕戦というのはちょっと特別な場所だと思いますから、そこを任せていただけるのは、1年間戦っていく上で期待していただいていると受け取ってます。圧倒的に勝つ、というのがチームで掲げた目標ですから、まずは僕が大きなトップを取れるようにしたいです」と誓った。

仲林は心境を聞かれ「ワクワクっていう感じですね。もう、とにかく早く麻雀が打ちたいなっていう感じです」とうずうずした様子。先にMリーグデビューする鈴木に向けて「優さん、（開幕戦）代わりますか？」と尋ねて、「ダメです」と拒否されて笑いを誘っていた。「Piratesにいなかったキャラクターなんじゃないかなと思っているので、どんどん活気が出るような、明るく海賊団を盛り上げていきたいです」と力を込めた。

小林は「チームとしては圧倒的に勝つ、ということで、2度目の優勝を。まだ2度目の優勝したチームはありませんので。ぜひ優勝したいと思います」とあらためて宣言した。

開幕戦に臨む鈴木は、験担ぎで勝負パンツを履いてきたという。「とっておきのやつを履いています。すごい赤いやつなんですけど、縁起の良いやつで。最高位のタイトルとった時にも履いていたり。あまり験担ぎとか気にしないとか言いつつ、今日はこのパンツ選びました。気合入ってます」と笑顔で明かした。

だが、「ロボット」とも呼ばれ、リーグきっての“デジタル派”で知られる小林は「みんな余計なことを覚えてるんですねぇ」とあきれつつ、「それ、古くなったらどうするんですか。もう、マイナスでしかない」と理解できない様子だった。

また、開幕戦で師弟関係にあったセガサミーフェニックス魚谷侑美と直接対決となった鈴木は「師弟対決という言葉を、周りの方ですとかファンの方ですとか、すごく楽しみにしてくださっているみたいで。10年以上前の話ですから、お互いに成長した麻雀で、ベストを尽くして、トップをとれたらいいなと思います」と笑顔で答えていた。

その後写真撮影に移る際、仲林は「僕、一言しかしゃべってないけど大丈夫ですか？」と報道陣に尋ねていた。小林からは「もっとしゃべりたそうにしていた、と書いてあげてください」とフォローされていた。