麻雀プロリーグ「Mリーグ」の2022－2023シーズン開幕イベントが3日、都内で行われた。昨季優勝チームのKADOKAWAサクラナイツが取材に応じ、リーグ史上初の連覇に向けて意気込みを語った。

内川幸太郎プロ、岡田紗佳プロ、堀慎吾プロ、渋川難波プロが登場。開幕を迎えた心境を聞かれ、堀は「楽しみだなっていうのが一番大きいですね。去年（昨季の開幕前）は負けて悔しかったので、それと比べればいい気分で迎えられました」と答えた。昨季ファイナルシーズン期間中に足を骨折。「まだちょっと違和感はあるというか、走ったりすると100メートル30秒くらいかかる状態なんですけど、歩いたりする分にはまったく問題ないです。麻雀には影響ないと思います」と明かした。

タレントとしても活躍する岡田は「優勝したのがすごくうれしくて。取材とかも増えて、オフシーズン中はかなり忙しかったなっていう印象です。今季は新しくスタートを切るっていう感じですね。1年目みたいな」と話した。内川は「たくさんの人に応援してもらっているんだなと感じて、年々盛り上がっているというのも実感できて、気持ちが上がってきていて、とてもいい状態で今日を迎えられていると思います」と充実の表情だった。

今季から新加入した渋川は「率直な気持ちは、うれしいです。いつも解説者として端っこのほうにいたので。今日はチームメンバーとして中心のほうにいるので、感動しています」とニッコリ。「早めに（試合に）出て、しっかりトップをとって、本当にリラックスしてチームの一員になりたいです」と意気込んだ。

連覇に向けての意気込みを聞かれ、堀は「連覇はもちろん一番の目標なんですけど、去年よりもさらに多くの方に期待されている感じがあるので、まずはその期待に応えられるように。連覇できるか分からないですけど、恥ずかしくない麻雀を打っていきたい」と誓った。岡田は「優勝チーム予想とかでもやっぱりサクラナイツが1位とか2位とかが多くて、期待されていると思いました。常にファイナルに残るチームではいたい。優勝できなくても、ファイナルには残りたいです」と語った。　

内川は「個人的には昨年レギュラーシーズンいい成績は出なかったので。必ずプラスの成績を出してチームに貢献すれば、かなり突破の可能性は高くなりますし、ファイナルの接戦を制したって経験が今年はさらに生かせると思うので。きちんとファイナルに残って、いい勝負したいなって思います」と笑顔。「新しいチームメートも加わって、Mリーグ初の連覇を目指して頑張りたい」と答えた。

渋川は「今年から参加なので僕は連覇のプレッシャーとかはあまりないんですけど、意識し過ぎず、目の前の1ポイント1ポイントを積み重ねて、気づいたら連覇していましたってくらい伸び伸びやろうかなって思います」と明かした。さらに勝利者インタビューで披露する予定というペンライトを使った決めポーズも披露した。右手にペンライトを持ち、自由の女神像のように高く掲げた。「やったぞー、みたいな。とったどー、という感じですね」と笑顔で説明した。