9人組ガールズグループNiziUが13日、東京ドームで、初のドーム公演の2日目公演を開催した。デビュー後約1年11カ月でドームにたどり着き、これまでの記録（日向坂46＝3年）を抜き、日本国内女性アーティスト史上最速の記録を打ち立てた。来月にも京セラドーム大阪で2公演を行い、先月完走したアリーナツアーと合計すると約33万人以上を動員予定だ。

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WithU（ファンの通称）の青いライトが作る“海”に向け、船長MAKO（21）が率いるピンク色の“NiziU号”が出港した。初の単独ツアーの際も「Short Trip」歌唱時に船で登場。同ツアーのラストは、船に乗りステージを去った。そしてその後も航海を続け、ついにドームに到着した。

20年12月2日、コロナ禍でデビューした。なかなかファンと会えない日々が続き、苦しい時期も過ごした。デビューから712日－。目の前にはどんな時でも離れずにいてくれた約5万人のファンがいる。「自分のペースで1歩ずつでいい」。そんな思いが込められたデビュー曲「Step and a step」にバラードアレンジを加え、オープニングを飾った。

約5万人のファンを前に、MIIHI（18）は「私たち『これは現実なのか？』って夢みたいです。みんなこれ夢じゃないよね？」と信じられない様子。RIMA（18）は「ほっぺをつねったら痛い！っていうことは現実だ！」とおどけてみせた。RIO（20）は「今日はみなさんが日常で抱えている心配事、ストレス、悩みを全部忘れていただいて、幸せな気持ちいっぱいで帰って下さい」と呼びかけた。

ライブでは「Take a picture」「Make you happy」などの代表曲を始め、12月14日にリリースする新曲「Blue Moon」も初披露した。MAKOは「私たちの夢だったドームのステージに立てました。WithUのみなさんがいてくださったからこそ、9人でこのステージに立てています。ありがとうございます！」と感謝した。決してドームが終点ではない。NiziU号はもっともっと仲間を増やし、世界に向け、航海を続けていく。【佐藤勝亮】

13日はMAYUKAの誕生日となり、冒頭から自分で「本日19歳になりました」と笑顔でアピール。メンバーの誕生日当日にライブが開催されるのは初。終盤のファンとの記念撮影時にはバースデーソングが流れ、ファンのペンライトで「HappyBirthday MAYUKA」が作られるサプライズが。MAYUKAは、涙を流しながら「ここまで泣かないでコメント言えてたのに…本当に最高の誕生日です。本当に幸せです」と感謝した。