東山紀之（56）が21日、MCを務めるテレビ朝日系「サンデーLIVE！！」（日曜午前5時50分）に生出演し、ジャニーズ事務所ジャニー喜多川前社長（19年死去）の性加害問題に言及した。

同事務所の“長男”が所属タレントとして初めて問題に触れ、「ジャニーズという名前を存続させるべきなのか」などと厳しい表情で語った。

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東山の“長男”としての責任感と覚悟が、言葉の端々に表れていた。性加害問題については、今月14日にジャニーズ事務所の藤島ジュリー景子社長が事務所ホームページで謝罪して以降、所属タレントたちがテレビ番組に出演したり公の場に登場した際に直接触れてはいなかったが、「最年長である私が最初に口を開くべきだと思い、後輩たちには極力待ってもらいました」と説明することで、率先してこの問題と向き合う覚悟を示した。

性加害問題には「そもそも、ジャニーズという名前を存続させるべきなのかを含め」取り組んでいく、と述べた。前例のない重い言葉だ。1962年の創業以降、数々の国民的人気タレントを世に送り出し、もはや知らない人はいないほど世間に浸透し認知された「屋号」だ。各方面への影響は計り知れず、関ジャニ∞、ジャニーズWESTなど既に活躍しているグループもあり、即座に社名などを変更することは現実的ではないが、事態を重く見てあえて言及した。

「心を痛めた全ての方々、本当に申し訳ありませんでした」という言葉は、被害を訴えている人たちに向けてはもちろんだが、自身を含め、ジャニーズの人気タレントたちが抱える無数のファンに向けての思いも込められている。自ら司会を務める番組で、会社の今後の在り方に踏み込んだ東山の発言は重い。