3日に傘寿を迎えた吉本新喜劇の池乃めだか（80）が4日、大阪市の吉本興業本社で「池乃めだか傘寿記念公演」（9月19～25日＝なんばグランド花月）の概要発表会見に出席した。

めだかは末成映薫、酒井藍と会見に登場。誕生日を祝われると「80の壁は厚い。絶対に80まで持たんと思っとったけど、何とか迎えることができた」と頬を緩めた。サプライズで島田一の介とMr.オクレからバースデーケーキをプレゼントされ、照れくさそうに喜んだ。

80歳での座長公演は、自身が昨年、79歳で行った最高齢記録を更新するが「今までやってきたことをやりたい」と話し、「なんでもええから笑いを取るとかは好きやない。『ええかっこ言うな』と言われるかもしれませんが、芝居をしながら笑いが入るのが理想」と喜劇俳優としてのプライドをにじませた。

めだかは半生を「場当たり的に成り行きに任せて今がある。血のにじむ努力をした記憶がない。気がついたら80やった」と振り返った。新喜劇に入団して10年ほどは、せりふも少なく「辞めたい辞めたい」と思っていた。そんな時期に間寛平GMと出会い、「猿と猫」が新喜劇の名物ネタにもなった。「形ができて、拍手の数も増えた」とスポットライトを浴びるようになり、「恩人」と感謝した。

めだかは「芸人やってると、拍手やどよめきのような空気が好きなんですよ。それがなくなったら潮時やと思ってる」という。

寛平からは「80になっても90になっても『猿と猫』の交尾はやるぞ」と言われており、「俺はもうあかん」と返しているそうだが、表情はまんざらでもない様子。寛平との名物コンビに歓声が起こり続ける限り、めだかの最年長座長公演の記録は更新されそうだ。