元乃木坂46で麻雀プロの中田花奈（29）が18日、都内で、プロ麻雀リーグ「Mリーグ2023－2024」の開幕式に出席した。新規参入チーム「BEAST Japanext」の選手としてリーグに初参戦する。

開幕を迎え「始まるとなると、いよいよチーム感が出てきて、本当にチームとしての戦いが始まるんだというのをいよいよ感じています」と心境を語った。「これまではMリーガーの方に取材するお仕事だったりが多かったので、やっぱり同じところに座っていたりとかするのはまだちょっと違和感があります」としつつ、「このありがたい機会をいただけるということなので。Mリーガーの方の麻雀の面白さを伝えてくれるような面白いシーンを見てきたので、私もそういうことができればと思います」と意気込んだ。

チームカラーについては「チームでも話し合っていたのが、トップをとりにいくということ。トップを常に狙うチームなので、トップの回数が多いチームになると思います」と説明。また、初勝利を挙げたらまず誰に伝えたいか聞かれ、「やっぱり一番に浮かんだのはファンの方々」と答えた。東京・赤坂にオーナーを務める麻雀カフェ「chun．」を開いており、「お店のお客さんとかも見てくれているので、トップをとったらすぐにお店に行って、みんなにトップとったよって言いたいなと思います」と笑顔を見せた。

また、将棋の現役棋士でもあるチームメートの鈴木大介は、中田と同じ質問を受け「誰っていうのは結構難しいんですけど、広くとれば将棋界の人に伝えたいというのがあるので。今日（麻雀で）対局ですし、明日将棋の対局もあるので。ぜひ羽生（善治）会長に伝えたいです」と意気込んだ。