前身から約半世紀続く「NHK新人お笑い大賞」の本選（11月12日、NHK大阪ホール）出場者8組が18日、同大阪放送局で発表された。いろはラムネ、サスペンダーズ、ジョックロック、翠星チークダンス、チェリー大作戦、天才ピアニスト、プール、レインボーの8組がA、Bブロックに別れて戦い、勝ち残った2組が決勝戦を行い、優勝者を決める。

この日は、リモート参加のサスペンダーズを含め、8組が集まり、ブロック分けの抽選会からスタート。サスペンダーズは抽選をチェリー大作戦に委ね、Aブロックの1番に決定。賞レースでは不利とされる先頭での出番が決まり、コンビは「…。トップバッターなんで…盛り上げたい。ラストイヤー（10年目）なんで頑張ります」と画面越しに意気込みを語った。

代理抽選を担ったチェリー大作戦は、Bブロック2番に決定。宗安（30）は「この大会、もう3回目でそろそろ…。サスペンダーズの分を背負って、優勝したい」。漫才もコントもこなすコンビだが、今回は、漫才で臨むという。

一方、相方ねんど（34）は「鎌田キテレツ」からの改名を公表。「（先輩や仲間から）名前がハードル上げてる。そんなキャラじゃないのに」と言われ、4カ月前から各所に相談。改名候補ももらい、2日前に名前を変えたばかりという。

改名で運気アップ－といきたいが、ねんどいわく「昨日、自転車を盗まれました。6、7万円するマウンテンバイクで…。改名1日で…」とガックリ。さらに被害届を出した警察署で職業を聞かれ「芸人やってます。チェリー大作戦と言います」と答えたところ「あー、知りませんね」とあっさり。ねんどは「優勝して賞金で自転車買って、南署の人にも覚えてもらいたい」と、並々ならぬ？　決意を語った。

また、22年に「NHK上方漫才コンテスト」で優勝している天才ピアニストは、今大会でも優勝すれば、アキナに続いての2冠達成になる。竹内知咲（31）は相方ますみ（36）の髪を指し「ますみさんのキューティクル見てください。我々も同様に仕上がっております」。ますみは「竹内さんの書く本が一番おもしろいので、大丈夫」と繰り返し、逆にプレッシャーを与えていた。

同賞は毎年、東京と大阪で予選を行い、本選は東京と大阪、交互で開かれ、今年は11月12日にNHK大阪ホールでの開催。また、本戦進出の5人で争う「NHK新人落語大賞」は11月11日に同ホールで行われる。