歌手成世昌平（72）が、22日に新曲「あんちゃん／銀河への道」（作詞いではく・作曲聖川湧）を発売する。民謡で鍛えた伸びのある高音で、故郷への思いを歌い上げている。「今年72歳になりましたが、この年齢で1年3カ月ぶりの新曲を発表できるのは幸せですね。今回は、作詞家のもず唱平先生にプロデュースしていただきました」と笑顔を見せる。

成世は大阪・都島工時代に落研に所属して、後に人間国宝になった3代目桂米朝に入門志願。「食えないから」と丁重な断りのはがきをもらって、精密機器・航空機器で有名な京都の島津製作所に入社して、営業マンとして活躍した。「23歳の時に母親がやっていた、民謡を始めました。性に合っていたんでしょう、大きな賞を2年連続でいただいて、27歳で退職しました。既にお弟子さんが60人もいて、食べるには困りませんでした」と振り返る。

85年に「博多節／福知山音頭」でCDデビュー。87年の「寿」がヒットしたが、翌年の昭和天皇の病状悪化による自粛ムードで大ブレークしなかった。99年（平成11）に「はぐれコキリコ」を発売したが不発。それがカラオケのレーザーディスクに入ったことで、火が付き02年までに通算50万枚のヒットになった。

NHK「紅白歌合戦」初出場確実ということで、会見のため大阪の自宅を出て、新大阪駅から新幹線に乗り込んだ。「途中で連絡があって落選の知らせで、京都駅で降りて引き返しました。紅白の衣装として150万円のスーツも作っていたのに（笑い）。ちょうど、紅白が変革の時を迎えていて、大物の演歌勢が落選した年でしたからしょうがなかったですね」。

サラリーマンを辞めて、プロになって45年。「歌手になったおかげで、東京の鈴本演芸場の高座に上げてもらって落語をすることも出来ました。やはり民謡があったからこそなので、若い世代に民謡を継承していきたいですね」と言う。

民謡で鍛えた声に衰えはない。「会社員だったら、とっくにリタイアしている年齢だから幸せですね。でも、これからが勝負、声の張りを落とさないように精進しなければと肝に銘じています」。

21年前に幻に終わった紅白初出場の史上最高齢は、12年の美輪明宏の77歳。「美輪さんの初出場よりも、まだまだ若い。夢は、ずっと持っています。そして、この年になっても紅白出場の夢を持ち続けていられることに感謝しています」と笑顔を見せた。

◆成世昌平（なるせ・しょうへい）1951年（昭26）6月10日、広島県三次市生まれ。70年に大阪・都島工を卒業して島津製作所入社。74年から独学で民謡を始め、77年、78年に「産経民謡大賞」青年の部で連続優勝。78年の退社してプロの民謡歌手に。85年に「博多節／福知山音頭」でCDデビュー。87年「寿」。99年発売の「はぐれコキリコ」は02年にヒットして通算50万枚。171センチ。血液型O。