「舟唄」「雨の慕情」などのヒット曲で知られ、「演歌の女王」と呼ばれた歌手八代亜紀（やしろ・あき）さんが昨年12月30日、急速進行性間質性肺炎のため死去したことを9日、所属事務所が発表した。73歳。熊本県出身。昨年9月に膠原（こうげん）病と診断を受け、治療に専念するために活動を休止。そのままステージ復帰はならなかった。葬儀は関係者で執り行われた。後日、お別れの会を開催する予定。

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独特の艶っぽいハスキーボイスで多くの人に温かい歌声を届け、優しい人柄でたくさんのファンに愛された八代さんが旅立った。

所属事務所などによると、昨年8月から体調不良を訴え、病院で診察を受けたところ、9月に膠原病の一種であり、指定難病である抗MDA5抗体陽性皮膚筋炎と急速進行性間質性肺炎と診断された。すぐに活動休止を発表し、ステージ復帰を目指して治療とリハビリに励んでいたが、死去の数日前に容体が急変。そのまま帰らぬ人となった。

八代さんが大切にしていた言葉は「ありがとう」。両親からの「1人では何もできない。支えてくれる周りの皆さまに感謝を」との教えを守り、療養中も医療従事者やスタッフに常に「ありがとう」と感謝の言葉を伝えていたという。

父親の歌う浪曲を子守歌代わりに聞きながら育ち、中学卒業後に地元のバス会社に就職。歌手を目指して上京後に銀座のクラブの専属歌手をしていたが、1971年に「愛は死んでも」でデビューした。芸名は出身地の熊本県八代市にちなんで付けた。2年後の73年に発売した「なみだ恋」がヒットし、同年のNHK紅白歌合戦に同曲で初出場（通算23回出場）。酒場でしみじみとかん酒をあおる男の心理を描いた79年の「舟唄」で人気を不動のものにした。その他にも「もう1度逢いたい」「おんな港町」など多くのヒット曲を世に送り出した。

活躍は演歌だけでなく、12年に発売したジャズアルバム「夜のアルバム」は世界75カ国で配信。15年にはブルースのアルバム「哀歌」をリリースし、世界中に「日本のYASHIRO」を認知させた。

画家としても高く評価され、世界最古の美術展であるフランスの「ル・サロン」で98年から5年連続入選。国内でも二科展で入選を重ねた。

全国の女子刑務所へや少年院への慰問もワイフワークとし、21年に歌手生活50周年を迎えた際は一層の活躍を誓っていた。大御所と呼ばれるキャリアを誇ることなく、いつも笑顔を絶やさず、現役にこだわった心優しいヒットメーカーだった。

◆八代亜紀（やしろ・あき）1950年（昭25）8月29日、熊本県八代市出身。71年に「愛は死んでも」でデビュー。80年に「雨の慕情」で第22回日本レコード大賞受賞。NHK紅白歌合戦には23回出場し、トリを3度務めた。2010年には歌唱技術が認められ文化庁長官表彰を受賞。芸能生活50周年を迎えた21年には、第42回松尾芸能賞大賞。22年には初のフランス公演を開催。女性演歌歌手のレコード・CDの総売上枚数1位の記録を持つ。最後の作品は昨年3月15日発売の「思い出通り」。映画「トラック野郎・度胸一番星」（77年）などにも出演。16年にモンゴル国から「日本モンゴル文化大使」に任命され、18年に「北極星勲章」を授与された。