関ジャニ∞が4日、ファンクラブサイトで動画を配信し、新グループ名を「SUPER　EIGHT（スーパーエイト）」とすることを発表した。通算12枚目にして、“デビュー作”となるアルバムを夏に発売することや、すでに開催を発表していたツアーも、8月からアリーナ、12月からドームを回ることを発表。“SUPER”に進化した5人が、デビュー20周年に向けて駆け抜ける。

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配信冒頭、5人は「どうも、SUPER　EIGHTです！」とあいさつした。村上信五（42）が「まだ慣れないですね」と話すと、互いの顔を見合わせ、照れ笑いした。

所属するSMILE－UP.（旧ジャニーズ事務所）の創業者ジャニー喜多川氏（19年死去）の性加害問題を受けて改名することを決め、この日から新グループ名で活動することを元日に発表していた。発案した横山裕（42）は「はじめは∞（エイト）だけでいこうとしていたんですけど、∞だけだと寂しい、物足りないなと。僕らの中でも『関ジャニ』に対する思いが相当強かった」と明かしつつ、「それに匹敵するものは何か考えた時に、SUPERしか出てこなかった」と説明。大倉忠義（38）がすぐに字数や字画なども確認したといい、候補の中で一番良かった「SUPER　EIGHT」に決まったという。

02年12月に「関ジャニ8」として結成され、04年8月にシングル「浪花いろは節」でデビューした。ファンの総称も「eighter（エイター）」で、思い入れのある「EIGHT」は残した。横山は「EIGHTERとの関係は変わらないです」と強調。大倉も「∞もなくなったというよりは、いろいろなところで使えるので、消えてはいないです」と説明した。

ソロでの活動も充実させつつ、グループにとっても今年はデビュー20周年も控えている。夏にはオリジナルアルバムを発売し、8月からアリーナ、そして12月からドームを回ることも発表された。安田章大（39）は「いろいろな表情が見えそうな1年になりそう」。丸山隆平（40）も「（年末に向けて）SUPERなトピックをたくさん集めておかないと」と笑った。

グループ名は変わっても、積み上げてきたものは変わらない。横山は「（漫画「ドラゴンボール」の）サイヤ人も、スーパーになったらめっちゃ強くなったし、俺らも強くなった」と進化も実感している。大倉は「この名前を盛り上げていきたい！」と力強く、意気込んでいた。

SMILE－UP.では、これまでに「ジャニーズ」を冠する社名やグループ名などを変更。ジャニーズWESTはWEST.、ジャニーズJr.はジュニアに変更され、Sexy　Zoneも4月1日から新グループ名で活動することが発表されている。

◆SUPER　EIGHTへの歩み◆

02年　横山裕、渋谷すばる、村上信五、錦戸亮、丸山隆平、安田章大、内博貴、大倉忠義の8人で「関ジャニ8」を結成

04年　8月に「浪花いろは節」で関西地区限定でデビューし「関ジャニ∞」に表記変更。同年9月に全国デビュー

06年　内が脱退

07年　所属事務所初の47都道府県をまわる全国ツアーを実施

10年　グループ初の全国ネット冠番組が放送開始

11年　グループ初の5大ドームツアーを実施

12年　NHK「紅白歌合戦」に初出場

18年　渋谷が脱退

19年　錦戸が脱退

23年　「ロック・イン・ジャパン・フェスティバル」出演。グループ名変更を発表

24年　「関ジャニ∞」名義で最後のシングル「アンスロポス」を発売。グループ名変更。