第96回選抜高校野球大会（3月18日開幕、甲子園）の「応援イメージキャラクター」に就任したモデルの近藤結良（16）が19日、都内で「センバツ応援ポスター」記者発表会に出席した。

近藤はグレーのスラックスの制服姿で登場。大きな瞳が特徴的な16歳は、「憧れ」という事務所の先輩・小芝風花（26）も務めた大役に抜てきされ「（小芝に）近づいたって言って良いんですかね？　同じお仕事できるのがうれしいです。次は私も共演できるように頑張ります」と笑顔を浮かべた。

野球未経験ながら、野球好きの父の影響で幼少期からキャッチボールを経験。この日初めて1人で囲み会見に登壇したが、父仕込みの球筋を報道陣の前で披露。「うまいね！」と声をかけられると、ショートカットの髪を揺らしながら「やったー！」と爽やかな笑顔を浮かべた。

「応援イメージキャラクター」就任には、地元愛知在住の父親も大喜び。「テレビ電話で伝えたんですけど、今まで見たことないくらい声が張ってました。聞き取りづらくなるくらい声のボリュームが出てましたね」と笑った。

野球の詳細なルールについては絶賛勉強中。「どうやったら1点取れるとか、分からなかったことがちょっとずつ分かるようになってきました」。1つのプレーでアウトを2つ取ることを指す野球用語「ゲッツー」の意味を問われると、首をひねり、？の表情。「分からないのでこの後勉強します！」と意欲的だった。

近藤がイメージガールとして出演しているポスターは今月下旬から、大会終了までのおよそ1か月間にわたって、順次、各出場校の地元や全国各地に配布・掲示される。

◆近藤結良（こんどう・ゆら）2007年（平19）6月22日、愛知県出身。ファッション雑誌「nicola」専属モデル。16年NHK連続テレビ小説「あさが来た」ナツ役、19年NHK「トクサツガガガ」などに出演。趣味は風景写真を撮ること。特技はフラフープとダンス、初対面の人と距離を縮めるコミュニケーション。身長167センチ、血液型A。