NHKは13日、18年ぶりにリニューアルして放送開始する「新プロジェクトX　挑戦者たち」（4月6日開始、土曜午後7時半）の主題歌を、旧番組と同じく歌手の中島みゆきが務めると発表した。「新・地上の星」と題し、旧番組時よりもキーを上げて再収録。エンディング曲は引き続き「ヘッドライト・テールライト」であることも明かされた。3月28日には番組開始前の特集特番も放送するといい、そこで「新・地上の星」も披露される予定だという。

中島は同局を通じてコメントを寄せた。「『プロジェクトX』が最終回を迎えたのは、ずいぶん遠い日のことだったような気がします。『もうどこにも、地味な人生を見守ってくれる人は居なくなったのかなあ』と、寒々とした気持ちになったものでした」と振り返りつつ「日々を重ねながら、記憶に刻まれていくものといえば、より華やかに目立つ人々の名前ばかり、それが当然のことと、理解はするものの心のどこかで探し続けていたのは、たとえば『まなざし』といったような何かだったのでしょう。私にとってのそれは、まさしくあの最初の出会いの日に受け取った新番組企画書という分厚い書類の束でした。どんなに時は流れ、どんなに地図は塗り替わっても、どこかの片隅で着実に人間を支え続けている人間たちを、この『新プロジェクトX』がこれからも見守ってくれることを、信じたいと思います」とつづった。

番組の旧シリーズではダムやトンネルなどの巨大建設工事、VHSや国産乗用車などの製品開発、あさま山荘事件の舞台裏など、日本の産業史・現代史に残るプロジェクトに関わった無名の人々のドラマを紹介。新シリーズではバブル崩壊以降の「失われた時代」が主な舞台とし、人々の情熱と勇気をまっすぐに届ける群像ドキュメンタリーとなっている。語りは、俳優の田口トモロヲ。スタジオMCはNHK有馬嘉男記者と森花子アナウンサーが務める。