櫻坂46の一期生齋藤冬優花が卒業セレモニー開催「アイドルでいさせてくれて本当にありがとう」

卒業セレモニーでスピーチする櫻坂46齋藤冬優花(上山陽介氏撮影)

櫻坂46の10枚目シングル「I want tomorrow to come」選抜外メンバー“BACKS”が3日から3日間、千葉・幕張イベントホールで「10th Single BACKS LIVE!!」を開催した。2日目公演では齋藤冬優花(26)卒業セレモニーが行われた。

2日目公演では一期生の齋藤と上村莉菜(27)の卒業セレモニーが予定されていたが、上村はけがのため休演を発表。「齋藤冬優花卒業セレモニー」として行われることとなった。

この日は齋藤にとって、アイドルとして最後のステージ。ライブ本編では、自身が「櫻坂46の楽曲で一番好き」と公言する三期生楽曲「何度 LOVE SONGの歌詞を読み返しただろう」でセンターに立ち、約9年間のアイドル人生の集大成を披露。アンコールの卒業セレモニーでは「BAN」をパフォーマンス。途中から一期生、二期生も加わり、齋藤の最後のステージに花を添えた。

キャプテンの松田里奈(25)は上村からの手紙を代読。「今日を楽しみにしてくださっていた方の気持ちを考えると、本当に申し訳ない気持ちでいっぱいです。今まで私のことをたくさん応援していただき、支えていただき、本当にありがとうございました。皆さんのおかげでここまで続けることができました」と伝えた。

その後、ネイビーのドレス姿の齋藤がステージに登場。約9年間分の思いをしたためた手紙を読み上げた。「高校3年生の夏、進路に迷って塾を抜け出してオーディションを受けに行ってくれてありがとうと言いたいです」と振り返り、「欅坂46と櫻坂46をほぼ同じぐらいの年月過ごしたのですが、欅坂46はグループと向き合う日々で櫻坂46は自分と向き合う期間。どちらも本当に大切な時間でした」と話した。

また、三期生に対して「私が櫻坂46で夢の続きを見ることができたのは三期生が入ってきてくれたから」、二期生には「あのとき欅坂46を選んで入ってきてくれてありがとう。私が櫻坂46を大好きになれたのは二期生たちのおかげ」、一期生の上村や小池には「莉菜、ここまでいろいろな感情を共有してくれてありがとう。みいちゃん、(休業から)帰ってきてくれてありがとう。最後の一期生、頼みます」とメッセージを届けた。

ファンに向けては「数え切れないくらいほどのアイドルがいる中で、齋藤冬優花という人間を見つけて、それぞれの愛や形で応援してくれてありがとうございました」と感謝を伝えた。「ここで見た景色や学んだことすべてをこれからの人生に生かして、新しい道へ歩もうと思います。私をアイドルでいさせてくれて本当にありがとうございました」と締めくくった。