＜ニッカンスポーツ・コム／芸能番記者コラム＞

「脱M宣言」が、ついに出た。2月2日、MBS（毎日放送＝大阪市）の武川智美（むかわ・ともみ）アナウンサーが生放送で、3月末での同局退社、フリー転身を表明したのだ。

長く番組で共演するメッセンジャー黒田、あいはら両氏を巻き込んで「いつ独立するんですか？」「さあ、いつになるのかな」と散々ネタにしていたが、ようやく1歩踏み出すことになった。

独立を期待していたファンは「とうとう決断したか。おめでとう！」と拍手を送り、60歳の定年までは会社を辞めないだろうと見ていたファンは「えっ、まさか？」と驚きを隠さなかった。

フリーになるといううわさは約5年前からあった。「メッセンジャーあいはらのYouはこれから！Everyday」「こんちわコンちゃんお昼ですょ！」「それゆけ！メッセンジャー」などのラジオ番組でズバズバ発言を重ね、50歳を超えてから人気はさらに上昇。かつてはテレビ「痛快！明石家電視台」で明石家さんまのアシスタントを12年間担当したが、ラジオを主戦場にしてからは唯一無二のキャラクターを発揮した。

今やっている番組がそのまま継続できるかどうかは不透明。57歳の元局アナに、他局からどれだけ需要があるのか？　それはまだ見えない。

ただ、期待を寄せるファンは多い。ラジオで退社を明かした日、武川アナのX（旧ツイッター）には激励のコメントが約350件寄せられ、その1件1件に自らお礼の返信を送ったという。

その「生真面目さ」と、何事にも動じない「鉄の心臓」が武器でもある。家で転んで肋骨（ろっこつ）を骨折しただの、血尿が出ただの、自身の話題を放送で口にするたび、記者は（わたしです）ネットニュースにさせてもらった。

早朝のラジオ「上泉雄一のええなぁ！」を卒業し、2年目の河西美帆アナにバトンタッチした際、「ベテランから若手へ、大幅に若返り」という記事を出すと、その表現がお気に召さなかったのか「いじり方がヘタ」「文才がない」と猛烈な批判を受けたことがあった。ネットに出た顔写真が不満で「別の写真に替えてほしい」と注文されたのも、この人しかいない。

かつて「女性アナウンサーの定年は30歳」などと言われた時代があった（特に東京のテレビ局）。フレッシュなうちは周囲からチヤホヤされるが、より若い新人アナウンサーが入社して…。失礼な言い草ではあるが「30歳定年」は、テレビ界の冷酷な現実を映す言葉でもあった。

有働由美子アナが27年間勤めたNHKを退職したのは2018年3月。49歳だった。

武川アナは、これを上回る33年目、57歳。「120歳まで生きる！」と公言する彼女にとって、まだ人生の半分でしかない。脱Mのこれからが楽しみだ。【三宅敏】