＜ニッカンスポーツ・コム／芸能番記者コラム＞

Hey！Say！JUMPが来年デビュー20周年を迎える。

先日、メンバーの八乙女光（35）をインタビューして、改めて、年齢からは想像しにくいキャリアの長さを思った。八乙女自身、事務所入所から5年目と早いデビューだったし、メンバー全員がローティーンのうちに文字通りの表舞台に立つことになった。

最近の取材では、Hey！Say！より10年以上遅い、27歳の時にTravis Japanとしてデビューした七五三掛龍也（30）が「喜びはもちろんですけど、ホッとした感覚の方が強かった気がします」と当時を振り返ったのが印象的だった。「遅咲き」の典型としては事務所への直訴の末にデビューを果たしたWEST．の例もある。

メンバー間にそれぞれ個性を打ち出そうという空気を感じるそんなグループに比べ、Hey！Say！のメンバーにはおっとり、まったりとしたイメージがある。事務所名変更に至った騒動を機に、グループ名の変更が相次いだが、前の元号を冠した彼らが、そのまま名称を変えなかったのも、そんな気質によるのかもしれない。

Hey！Say！は07年に東京ドーム公演のグループ最年少記録（平均15・2歳）を樹立するなど、華々しいデビューを飾っているが、その年齢ゆえに実感は薄かったようだ。

八乙女は当時を「もっと華々しいものを想像していたんですかね。1年間アルバムを出せない時期もあったし、ルール上もうバックで踊ることはできないんだ、と。むしろそんなことを考えていましたね」と振り返った。

八乙女には過去、15年と18年にもインタビューする機会があった。

15年の時に印象的だったのは初のストレートプレイ「殺風景」（14年）の話。

「演出の赤堀（雅秋）さんから『今までの八乙女は忘れてゼロからやろうって』言われたんですね。（共演）相手があって、その日の空気があって演技は生まれるものなんだって。自分で作ろうとするより、その方が心が弾んでくる気がしましたね」

余計な力みのないHey！Say！カラーがいい方向に進んでいる気がした。18年は役作りのために英国を訪れた直後の取材だった。シェークスピアのライバル、クリストファー・マーロウにスポットを当てた「薔薇（ばら）と白鳥」の上演が間近に迫っていた。

「イギリスに行ったのが台本を読んで、マーロウのことをいろいろ調べていた時期だったんで、その足跡を追いながら、当時の空気が体に入ってくるような感覚がありました」

3年間で役作りに深みが増している実感があった。デビューが早い分、じっくりと1歩1歩の成長が感じられるのもこのグループの特徴かもしれない。

「昨年、山田（涼介）が1人でドームに立ちましたからね。デビューした頃はそんなこと想像もできませんでした」

昨年20公演で約20万人を動員したメンバー山田のソロツアーのこと。デビュー18年目の快挙だ。確かにこのグループはゆっくりと着実に進歩している。【相原斎】