日本とマレーシアの2拠点生活を送っているタレントで実業家の優木まおみ（46）が、インスタグラムでアメリカ発祥のラケットスポーツ、ピックルボールを楽しむ「maomipickle（マオミピックル）」というアカウントを開設した。腹筋が割れたヘソ出しショットも披露している。

ピックルボールは、板状のパドルで穴が空いたプラスティックボールを打ち合う。テニス、卓球、バドミントンの要素を備え、コートの公式サイズは縦13.41メートル×横6.1メートルの81.8平方メートル。テニスコートの約3分の1、バドミントンコートのダブルス外枠と同じ広さだ。

コートが狭くボールのスピードが遅いためラリーが続きやすく、運動が苦手な方や子供から年配者まで幅広い層が手軽に楽しめる。

優木はマレーシアでの移住生活の中で、語学学校やビジネスと並行して毎日のようにプレーしている。「今年の4月くらいからマレーシアの友達に誘ってもらって始めたんですが、楽しいなって。リクラブというアプリがあって、最初はちゅうちょしてたんですけど、とてもフレンドリーで教えてくれたり、誘ってくれたり。ピックルをする機会に恵まれたプラス、そこでメチャクチャ友だちが増えて仕事にプラスになりました。“ピックルメイト”が、とても役に立っています。パドルも羽子板みたいにさばきやすいです。私はどのラケットスポーツもやったことがなかったんですが、バスケットボールをやっていたんでサイドステップ、ボールを取りに行く動きに生きました。ラケットスポーツ未経験の40代のチャレンジです！」と話している。

優木は、自身の産後ダイエットや体調不良の経験をきっかけにピラティスを始め、インストラクター資格を取得。オリジナルメソッド「MAOBICS(マオビクス)」を考案。今度はピックルボールの日本での体験会やイベントを通じて、認知度向上に務める。