「あしたのジョー」「おれは鉄兵」などのヒット作で知られ、文化勲章を受章した漫画家ちばてつや（本名・千葉徹弥＝ちば・てつや）さんが22日午後6時、都内の病院で死去した。87歳だった。「あしたのジョー」にあこがれ、ボクシングを志した元プロボクサーで、俳優赤井英和（67）が27日、日刊スポーツの取材に応じた。

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いや、もう、ボクシングを始めるきっかけになった。あこがれの先生でした。

（週刊）少年マガジンが好きで、小学生のころ、よく読んでいましたが、そこで「あしたのジョー」という作品を初めて見ました。毎週楽しみで、矢吹丈が丹下段平にみいだされて、才能を発揮していく。

（赤井は大阪市西成区出身で）ボクも、ドヤ街に住んでましたから。ドヤ街の真ん中に住んでまして、（劇中では）そのドヤ街で会長がボクシングにジョーを引っ張っていく。

ただの“けんかしい（ケンカ屋）”がね、帽子かぶって、かばんかついでるジョーのイメージ、丹下さんと出会う場面。ふつうの“けんかしい”の少年がどんどん変わっていく。

僕も、子どものころ、夏になって窓を開けたら、毎日、機動隊がきていて…。そんな環境のドヤ街で育った僕からしたら、ボクシングという競技を通じて、「ドヤ街からもスターになれる」という夢を見せてくれました。

僕は中学時代に、近所の先輩と、「空手バカ一代」の影響で、柔道教室に通っていて、ボクシングは高校から始めましたが、「あしたのジョー」への共感が（ボクシングへ打ち込む上で）ほんま、強かったです。あの作品のおかげで、ボクシングへ打ち込めましたし、その後の僕にとっても、支えのひとつでした。

ほんまに、ドヤ街からもスターに－って、すごい明るい将来を感じさせてくれました。

ボクシングという世界でプロとしてやれたことも、ちば先生への感謝しかありません。ありがとうございました！

今の時代やからこそ、あらためて、今の若い人たちにも「あしたのジョー」をあらためて見てほしい。まだまだ、これからも、もっともっと、ちば先生の作品を多くの人に読んでもらいたいです。（談）