日本映画界のトップスター、高倉健さんが14年に83歳で亡くなってから、今年11月10日に十三回忌を迎えた。

生前の高倉さんは、筆まめとして知られ、多くの人たちと手紙のやりとりをしていた。友人や知人、仕事の関係者にとどまらず、全国のさまざまな人たちに手紙を書いた。亡くなって12年の歳月が過ぎても、手紙をきっかけにした“交流”は今も受け継がれている。

高倉さんの出身地、福岡県中間市に近い北九州市にある小さな映画館「小倉昭和館」では毎年、命日に合わせて特集上映を行っている。今年は「遙かなる山の呼び声」「悪魔の手毬唄」の２作品。上映は11月７日から始まっており、初日には観客と一緒に、高倉さんが好きだったコーヒーで献杯した。

小倉昭和館と高倉さんとの縁は、2011年までさかのぼる。祖父の代から続く同館を受け継ぐか迷っていた樋口智巳さんが、門司港で行われた主演映画「あなたへ」のロケ撮影にエキストラとして参加した時だった。その日同館で過去の主演映画を上映していることを知った高倉さんからお礼を言われて感激。しばらく後に、お礼と同館が置かれた厳しい状況を手紙にしたためてから、交流が始まった。すぐに届いた返信の手紙の言葉にも心を動かされ、後を継ぐことを決意。その後も励ましの手紙が届いた。亡くなった後も命日に追悼上映を行った。

三回忌の時に、高倉さんと数多くの作品で共演した女優富司純子が来場した。「高倉さんの作品を見続けてくださることが何よりの供養になると思います」と声を掛けられたこともあり、追悼上映は今も続いている。

同館は22年8月、火事で全焼する窮地に追い込まれた。ぼう然自失となった樋口さんの気持ちを支えたのは、かつて高倉さんから受け取った手紙にあった「どんな業界でもスクラップ・アンド・ビルドは世の常。その活性が、進歩を促すのだと思います」という言葉だった。

再建を決意した樋口さんはクラウドファンディングで集めた資金や地元企業の協力も得て、23年12月に営業再開にこぎつけた。「何度も厳しい状況に置かれましたが、どれだけ高倉さんの言葉で励まされ、力をいただいたか分かりません」と感謝を口にする。上映は今後も続けていくつもりという。