藤井聡太6冠（竜王・名人・王位・棋聖・棋王・王将＝23）が王座復位に好スタートを切った。伊藤匠王座（叡王＝23）への挑戦権を争う、将棋の第74期王座戦挑戦者決定トーナメント1回戦（12日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」）で後手の斎藤明日斗六段（27）を下した。

敗れた斎藤は、中盤以降引き離された。「横歩取りの空中戦で戦ってみようと思ったんですけど、中盤の難所で間違えてしまった。以降、弱気な手が続いてしまって、そこからは常に苦しい展開が続いていました。少しずつ模様が悪くなってしまった」と残念そうだった。

一昨年、昨年と棋王戦挑戦者決定戦まで勝ち上がりながら増田康宏八段に連続して敗れ、タイトル戦初挑戦がお預けとなった。今期の王座戦は2次予選からスタート。1回戦で長谷部浩平五段を下すと、準決勝では1予から勝ち上がってきた本田奎六段を倒した。16人による挑決T入りが懸かった決勝では、昨年まで2年連続で竜王戦に挑戦していた佐々木勇気八段を破って進出したが、藤井の壁に阻まれた。