沖縄県名護市辺野古沖で3月に船2隻が転覆し、同志社国際高（京都府）の女子生徒ら2人が死亡した事故で、2隻の船長が転覆に至る前に一時、乗船中の生徒に操縦のハンドルを持たせていたとみられることが20日、関係者への取材で分かった。免許を持たない人の操船は条件付きで認められており、第11管区海上保安本部（那覇）が経緯を確認している。

事故では、2隻のうち前にいた「不屈」が転覆し、救助に向かったとされる「平和丸」も転覆。平和丸に乗っていた2年の武石知華さん（17）と、不屈の金井創船長（71）が死亡した。

関係者によると、平和丸の船長が「金井船長が生徒にハンドルを持たせているのを見て、自分も持たせた」という趣旨の話をしている。米軍普天間飛行場の移設工事現場見学を終えた後、波の穏やかな海域で、自らがハンドルを押さえた状態だったと説明したという。

船舶職員及び小型船舶操縦者法は、港の出入りなど危険の恐れがある場合の操船は、免許を持つ人に限定。国土交通省によると、船長の監督責任の下、安全な海域では免許を持たない人の操船も可能だとしている。（共同）