JR東日本は14日、東北、上越、北陸新幹線などで使用している点検用車両「イーストアイ」の後継となる「E927形」のデザインを公表した。白を基調に、側面に同社を象徴する緑と、イーストアイで使われた赤色を左右非対称にあしらった。愛称は英語で「かけ上がる」を意味する「SOAR（ソアー）」。2029年度中の運用開始を目指す。

JR東によると、在来線と同じ区間を走る秋田、山形新幹線も走行でき、7両編成。営業列車と同じ最高時速320キロで、走りながらレールや架線などの点検ができる。先頭や天井に設置した48台のカメラで撮影し、設備や沿線の状態を記録できる。車輪とレールに加わる力を推定し、整備すべきレールのゆがみの優先度を判断できる新開発の装置も搭載する。

今後は人工知能（AI）技術などを活用して、線路や架線の状態を確認する自動判定技術の導入を進める。（共同）