京都・祇園祭の見せ場となる前祭の「山鉾巡行」が17日、行われた。華麗な装飾から「動く美術館」とも称される豪華絢爛な山鉾23基が、「コンチキチン」の祇園ばやしとともに京都市中心部を進んだ。

真夏の日差しが照りつける中、午前9時ごろ、先頭の長刀鉾が稚児の長谷航太郎さん（8）らを乗せて出発。途中、長谷さんは神域との結界とされるしめ縄を切る儀式に臨んだ。手にした太刀で一刀両断すると、沿道を埋めた見物客から歓声が湧き起こった。

見どころの一つは、交差点で巨大な山鉾が90度方向転換する「辻回し」だ。車輪の下に竹を敷き水をまいて準備を整えると、男性らが力強く縄を引っ張った。重さ10トンを超える鉾は「バリバリ」と音を立てながら大きく向きを変えた。

祇園祭は八坂神社（京都市）の祭礼で、疫病が流行した平安時代、みこしを出して災厄の除去を祈ったのが始まりとされる。24日の後祭では別の山鉾11基が巡行する。（共同）