史上最年少プロ棋士、藤井聡太七段（１５）が１日、大阪市の関西将棋会館で指された第４４期棋王戦予選８組決勝で中村亮介六段（３２）を９５手で破り、挑戦者を決める本戦トーナメント進出を決めた。１８日に七段昇段後の初対局を白星で飾った。４月に高校進学後、負けなしの６連勝。公式戦通算成績は７７勝１２敗。

　中盤からリードを広げた藤井は「少し苦しい場面があったが、攻めきることができた」と振り返った。七段初白星に挑んだ心境について「いつもと同じ気持ちで目の前の一局に全力を尽くそうと思った」と話した。

　中村は「ちょっと差が広がってしまった」と完敗を認めた。

　これで藤井は２年連続して棋王戦本戦トーナメントに進出した。初戦で菅井竜也王位（２６）と対戦する。「タイトルホルダーの菅井王位と対戦できるのはうれしい。過去の対局では完敗しているので、成長した部分を見せたい」と意気込んだ。

　次戦は５日、竜王戦５組ランキング戦決勝で石田直裕五段（２９）と対戦する。