「岩手の星」は、メジャーリーガー大谷翔平（27）、スキージャンプ小林陵侑（25）だけではありません。囲碁でただ1人の同県出身の現役棋士、外柳是聞（そとやなぎ・せぶん）四段（27）は昨年、第46期新人王戦で初優勝し、年齢制限ギリギリで初のタイトルを獲得した。地道にコツコツと実力を積み上げた末に見せた無欲の快進撃。遅咲きのタイトル保持者は、2022年を飛躍の年にする。そんな同郷の先輩を、地元の地酒「南部美人」PR大使を務めるグラビアアイドル佐藤望美（26）が祝福に駆けつけた。
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外柳は、今でも新人王になったことを不思議に思っている。「本戦トーナメント（33人）のメンバーを見ると、この中で自分が半分より上なのか、今でも自信はありません」。
年齢制限ギリギリでの参加。開始時、「目の前の対局は全力で。先のことは考えない」と臨んだ。準々決勝で、年下だけど強いと思っていた酒井佑規二段（当時＝17）に勝ち、「現実的には難しいが、ほんのちょっとチャンスがあるのかな」と思い始めた。
昨年の決勝3番勝負。相手は、女流棋士初の新人王戦制覇がかかった上野愛咲美女流棋聖（20）。1局目（9月20日）に勝った後、花巻市で行われた公務の際、知人から応援の言葉をもらった。期待を感じ、「優勝したい」とか「優勝しなければ」と思い始めた。優勢だった2局目（10月9日）をフイにして敗れたが、3局目（10月15日）まで間がなかったため、「逆に悩みすぎないのが良かった」と振り返る。
タイトルを取って、プロ（初段）になったばかりのことを思い出した。「若手棋戦で優勝する」「（棋聖戦や名人戦、本因坊戦の）挑戦者決定リーグに入りたい」との抱負を語っていた。
「何年かやっていくうちに周りの棋士、同年代とか年下がすごく勉強していて、強いのが分かってきます。思うように結果も出せない。自分より周りが優れているような感覚に陥って、自分への期待値も低くなっていました」と言う。現実に直面しながらもがき、目の前の1局をこなし、やっとタイトルをつかんだ。
同じ岩手県出身のメジャーリーガー大谷翔平は同い年。スキージャンプ小林陵侑は2学年下になる。「彼らとは全然レベルが違います。あまりにも遠すぎて、一緒に頑張ろうという感覚ではないですけど、岩手県出身、盛岡市出身で活躍している人は気になっています。くどうれいんさん（盛岡市在住の芥川賞作家）とか」。
盤から離れれば純文学を愛し、帰郷すれば盛岡市内のミスタードーナツで心を落ち着けるという。世界で飛躍するアスリートとは対照的に、闘志を内に秘め、地に足をつけて着実に歩む。「いろいろと興味はありますが、囲碁と同じくらいの熱量を注げるかは難しい」という言葉がそれを物語る。
昨年暮れに都内で行われた新人王戦表彰式、「少しずつ成長していけたらと思います」と謝辞を述べた。今年は、7大タイトル戦（棋聖・名人・本因坊・王座・天元・碁聖・十段）をはじめ、全体的に上位に勝ち上がることを目標としている。タイトル保持者として自分への期待値を高めるとともに、周囲から高まる期待値にも応えたい。
▼囲碁新人王戦は、優勝賞金200万円のタイトル戦。現在の参加資格は、予選開催年の8月1日時点で25歳、六段以下。07年には国民栄誉賞棋士の井山裕太棋聖、14年は仙台市出身の一力遼九段が優勝している。
将棋にも新人王戦があり、26歳以下、六段以下などの若手限定。こちらは8大タイトル（竜王・名人・王位・王座・棋王・叡王・王将・棋聖）戦と違い、公式戦扱い。88年羽生善治九段、05年渡辺明名人、18年藤井聡太4冠が制した。
どちらも名だたるタイトル保持者が過去に優勝している「出世棋戦」だ。
＜インタビュアーのぞみん「先手」で質問攻め＞
「のぞみん」こと佐藤望美もインタビュアーの仲間入りをした。1学年上の外柳と碁盤を挟んで最初の10分ほど、先手で質問攻めにした。
囲碁界に入るきっかけは
外柳 小学生の時、両親が囲碁を打っていた影響で、盛岡市内の囲碁センターに学校帰りなどに通い始めました。プロを意識して中2の秋ごろに上京しました。
両親は反対しなかった
外柳 「やってみたら」と応援してくれました。
上京の不安はありました
外柳 プロになれなかったらどうしようとは考えておらず、転校の方が不安でした。
内弟子生活でつらかったことは
外柳 遊べないのがイヤでした。ずっと「囲碁の勉強をしなさい」と言われていたのですが、年の近い内弟子も多く、隠れてサボったりしていました。学校と違う方向に歩いていて、師匠（故高林拓二七段）の奥さんにバッタリ会い、師匠に怒られたりとか。あと、負けた時に「何て言おうかな」という帰り道がつらかったです。
逆にうれしかったことは
外柳 プロ（初段）になった時が一番うれしかったです。14歳で弟子入りし、19歳になる年にプロになれて、先生にも両親にも喜んでもらえました。
好みの女性のタイプは
外柳 人間的にシンがある人がいいです。自分のなよなよして流されやすい性格がイヤなので。ブレない人が格好いいですね。
取材後、のぞみんは囲碁のルールや碁石の持ち方を教えてもらい、おそろいのハッピ姿で、外柳四段の新人王獲得を祝い「南部美人」で乾杯した。
◆外柳是聞（そとやなぎ・せぶん）1994年（平6）12月23日生まれ、岩手県盛岡市出身。囲碁は小学生時代から始め、中2でプロを志して上京。故高林拓二七段門下で内弟子に。14年初段でプロデビュー。16年二段、18年三段。21年四段に。21年10月、第46期新人王戦で初優勝し、初タイトルを獲得。名前の「是聞」の由来は「聖徳太子のように7つ（多く）の話を聞けるように」。
◆佐藤望美（さとう・のぞみ）1995年（平7）11月9日生まれ、岩手県盛岡市出身。地元の高校を卒業後、就職で上京。都内でスカウトされる。18年、9代目ミスヤンググランプリ受賞。舞台、テレビ、グラビアなど幅広く活躍中。愛称は「のぞみん」。19年春から地元の地酒「南部美人」のPR大使に就任。日本酒のきき酒師。153センチ。スリーサイズは、B83センチ－W58センチ－H83センチ。血液型A。