日本棋院東京本院冬季採用棋士として来年4月1日でプロとなる、桑原樹（いつき）初段（14）と重川明司（しげかわ・あかし）初段（16）が7日、東京・市ケ谷の同院で記者会見を行った。

桑原は14勝1敗のトップで合格した。小5でプロ棋士養成機関の院生となった。初戦で敗れて悔し泣きした後、白星を積み重ねた。「（採用されて）うれしかったです。世界で戦える棋士になりたいです」と抱負を語った。

師匠は母で、2000年（平12）に女流本因坊を獲得した桑原陽子六段（48）。5歳で囲碁を覚え、小2の時に関西棋院の洪清泉四段（40）が都内で主宰する道場に通い始め、プロを目指すようになったという。この道場では一力遼棋聖（25）や芝野虎丸名人（23）ら、タイトルホルダーが出ている。福岡航太郎三段（16）や三浦太郎二段（18）といった若手のホープもいる。「福岡先生や三浦先生には追いつきたいです」。

趣味はサッカー。W杯カタール大会の日本戦はすべて見たという。「代表チームでは、三笘薫さんが好きです」と話す。

重川は11勝4敗で2位通過。2歳上の兄佳吾さん（18）とともに院生として受験した。1戦目で兄弟対決で勝ったが、プロになれなかった兄は残念ながら年齢制限のため、院生から退会となってしまった。「自分も今回不合格なら棋士をあきらめるつもりでした。兄の分まで頑張りたいです」。

山下敬吾九段（44）や青木喜久代八段（54）を輩出した囲碁道場「緑星学園」の出身。今年の新人王の酒井佑規三段（18）もいる。「対局中も焦らず冷静にと心掛けています」と話す。バランスタイプで、大好きなバスケットボール漫画「SLUM DUNK（スラムダンク）」の仙道彰にあこがれている。

2人は来年4月から正式にプロとなるが、正月明けからプロの水に早くなれるため、対局が組まれる。偶然にもあこがれの棋士と声をそろえた国民栄誉賞棋士、井山裕太本因坊（33）を目指す第1歩を踏み出す。