小泉進次郎農相は23日夜のNHK報道番組に出演し、今後放出する政府備蓄米の価格について、これまでの一般競争入札から、任意に受注者を選ぶ随意契約に見直すことで、「5キロ2000円」で店頭に並べる方向で調整していると明かした。「流通経費によっては2000円台のどこかになる可能性は事業者によってはあるかもしれないが、そういったことも含めて2000円」と明言した。

26日に農水省として公告を行い、事業者向けの説明会も行う。「6月第1週には店頭で2000円が実現すると思っている」と強調した。「必要なら（備蓄米を）全部出してもいいと思っている」とも訴えた。

この日朝、情報番組に出演した際は、「2000円台で流していけるよう考えている」としていたが、夜には「2000円」と踏み込んだ。江藤拓前農相体制と対照的なスピード感をアピールした。

コメの直近の今月5～11日にスーパーで販売されたコメの平均価格（5キロ当たり）は4268円。昨年前半までは2000円台で推移している。

進次郎氏は、テレビ朝日の番組で「今は緊急事態だ」と強調。「透明性や公平性を説明しつつ、一定の政治判断をした上でスピード重視とご理解いただけるよう取り組みたい」と述べた。「コメ離れを防ぐには、異常な高騰を1度、食い止めないといけない」とも述べた。コメの流通をめぐり「ほかの食材などと比べ、複雑怪奇という話が結構ある。一体、何を意味しているのか」と思わせぶりに指摘する場面もあった。

今後は、できるだけ早くスーパーなど小売業者に直接売り渡すほか、ブランド米などより割安な備蓄米を幅広く流通させるため、ネット販売も検討する。この日、楽天グループの三木谷浩史会長兼社長と農水省で面会。三木谷氏は、随意契約に応じる意向を伝えた。【中山知子】