藤井聡太竜王（名人・王位・王座・棋王・王将・棋聖＝23）への挑戦権を争う、将棋の第38期竜王戦挑戦者決定戦3番勝負第2局、佐々木勇気八段（30）対石田直裕六段（36）戦が7日、東京・千駄ケ谷「将棋会館」で行われた。午前10時から始まった対局は、先手の佐々木が勝って、連勝で2年連続2回目の挑戦を決めた。石田のタイトル初挑戦はならなかった。

敗れた石田は終局後、しばらくぼうぜんとしていた。「先手の攻めに対応する将棋。考えたことがありましたが、理解が足りておらず午前中から間違えてしまった気がします」と盤を見つめた。

最上級の1組から最下級の6組まである竜王戦ランキング戦（予選）の4組で優勝。32人によるトーナメントで戸辺誠七段、佐藤紳哉七段、金井恒太六段、井田明宏五段、狩山幹生五段に勝ち、同組を制した。

決勝トーナメント1回戦で6組優勝の谷合廣紀五段を倒すと、5組優勝でプロ棋士養成機関「奨励会」会員の山下数毅三段、森内俊之九段（1組5位）、松尾歩八段（同4位）を撃破。準決勝では1組優勝の八代弥八段との千日手指し直し局を制した。快進撃はここで止まった。「充実感がありました」と振り返っていた。